— Вы убедили нашу Эмилин расстаться с одним из ее драгоценных ключей?
— Я не просила ее об этом, — поспешно возразила Ванесса. — Она сказала, что мистер Мэллори распорядился, чтобы она отдала мне ключ. А разве другие секретари не пользовались этим правом?
— Другие… — рассмеялась миссис Тэрнер, — были здесь так недолго, что ключ вряд ли мог им понадобиться. Брент явно возлагает большие надежды на контракт, который он придумал для вас.
Ванесса улыбнулась. Она, как и Нора Тэрнер, любила говорить прямо, без обиняков, и не могла удержаться от того, чтобы не ответить в том же тоне:
— Это означает, что я буду вынуждена оставаться здесь даже против своего желания?
— Именно. — Голубые глаза насмешливо, смотрели на нее. — Я думаю, Ванесса, что мы с вами поладим. Я могу называть вас по имени? — Она подождала, пока девушка ответит ей кивком, и непринужденно продолжила: — Скажите мне, вы находите моего сына привлекательным?
Все эти Мэллори, подумала Ванесса, похожи в одном: от них можно ждать самых неожиданных вопросов.
— Я думаю, что большинство женщин найдет Джерарда привлекательным, — проговорила она, не уверенная в том, что от нее ждали именно такого ответа.
— О да, — сухо заметила миссис Тэрнер, — они находят его привлекательным. Вы относите себя к большинству?
Бронзовая головка вскинулась:
— Я… честно говоря, не думала об этом!
— Пустяки! Женщина всегда должна думать о том, привлекает ее или нет тот или иной мужчина. Она знает об этом с первого взгляда… Может быть, Не хочет в этом признаваться, но знает.
В Ванессе боролись волнение и смех. Последний победил.
— Что ж, — сказала девушка, с трудом сдержав улыбку, — я нахожу Джерарда привлекательным… И его общество — приятным, — добавила она после некоторого раздумья.
— Да, я тоже так считаю, особенно когда он пускает в ход все свое обаяние, — поддержала миссис Тэрнер с явным удовольствием. — Однако, пусть вам это покажется странным, но у меня нет никаких иллюзий относительно моего сына. Он очаровательный шалопай, без единой мысли в голове, если не считать тех, что относятся к женщинам и развлечениям. Возможно, кто-то скажет, что у него просто-напросто отсутствует дисциплинированность, в которой он так нуждается. Он ведь рос без отца. Грэм умер, когда Джерарду было всего двенадцать лет… Но я сомневаюсь, что присутствие в доме мужчины могло что-то изменить. Джерард, увы, унаследовал отцовский характер. — В последних словах прозвучала презрительная нотка, но миссис Тэрнер заметила выражение лица Ванессы, и ее собственное слегка смягчилось. — Я говорю это вам, Ванесса, только для того, чтобы вы с самого начала знали, что Джерарду не хватанет серьезности. Он коллекционирует женские сердца, как трофеи. Я не хотела бы, чтобы к этой коллекции добавилось и ваше сердце.
