— Это не моя вина. Или, точнее, не совсем моя вина.
Она вдруг подалась к нему навстречу и прижалась головой к его груди, слыша, как бьется его сердце.
— Холт, хочу, чтобы ты знал. Я твой друг. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Он дернулся назад. Его глаза потемнели и засверкали.
— Друг? Но я хочу быть тебе больше чем другом! — Он схватил ее за локти и прижался ртом к ее губам.
Едва слышный вздох сорвался с ее губ, когда он требовательно прижал ее к себе. Ли не сопротивлялась, но насладиться поцелуем не успела. Тяжело дыша, Холт оттолкнул ее от себя, растерянную, оглушенную.
— Ли, мне кажется, что мы оба хотим больше, чем просто дружбы, — пытаясь выровнять дыхание, глухо сказал он. — Гораздо больше.
На следующей неделе толпа мужчин собралась на рассвете. Как объяснил Зак, это были его соседи, которых он пригласил, чтобы помочь клеймить скот.
Холт высказал опасение, что, когда настанет время обеда, им будет нечем всех накормить. Зак только усмехнулся и посоветовал ему не волноваться по этому поводу.
Ближе к полудню им удалось отделить мычащих телят от мамаш и загнать их в отдельный загон.
Когда Холт зашел в дом, он не поверил своим глазам: Зак даже не заикнулся о том, что были приглашены не только мужчины, но и их жены.
— Расслабься. — Зак похлопал его по плечу. — У нас так принято.
— Но кто же их всех накормит?!
— Ради чего, по-твоему, они здесь все собрались?
— Понял.
— Ну, пойдем клеймить, что ли? До обеда еще время есть.
Уже через час Холт чувствовал себя так, словно по нему прошлось это самое стадо телят. Так как он впервые этим занимался, ему поручили самое легкое дело: держать теленка. Оказалось, что легко только на первый взгляд.
— Эй, Холт, — окликнул его сосед Барт Янг.
— Обед готов.
Холт обернулся. Под деревьями, рядом с домом, стояли длинные столы и ряды скамеек. В желудке заурчало от голода.
— Думаю, пора перекусить.
Пока мужчины мыли руки и рассаживались, Холт искал глазами Ли. Словно почувствовав его взгляд, она обернулась.
Ее ноги сами понесли ее к нему. Подойдя ближе, она не смогла удержаться от улыбки:
— Ну надо же. Сам Мистер офисные ручки.
Он посмотрел на свою запыленную, испачканную одежду и мозолистые руки.
— Кажется, я не совсем чистый.
— Тебе идет. Ну, что думаешь об этой работе?
Холт пожал плечами.
— Работа, как любая другая. Разве что синяков чуть побольше.
— Чуть? — Ли весело рассмеялась, и ее смех прошелся вдоль его позвоночника, задевая по пути все нервные окончания. — Можешь утешаться тем, что их, по крайней мере, не будет видно.
