Когда же неугомонные близнецы заснули, он тихо прошептал, что ему пора уходить. Гейл проводила друга до крыльца и села на стоявшие рядом с домом качели, подаренные Алексом и Кэролайн.
Стэн помог Алексу закрепить их к радости детей, которые тут же забрались на них и раскачивались, пока насильно не были отправлены обедать.
— Теперь моя очередь, — промурлыкала Гейл, усаживаясь на качели и раскачиваясь. Она откинула голову назад и взглянула на темное небо, усыпанное блестящими бисеринками звезд.
Стэн действительно собирался уходить, но не смог удержаться, чтобы не сесть рядом. Только на пять минут, пообещал он себе. А потом пойду домой.
Окинув взглядом профиль Гейл, помощник полицейского вновь превратился в прежнего влюбленного мальчишку. Женщина тихо смотрела на небо и казалась такой умиротворенной, словно сошла с портрета знаменитого художника.
— Отдам последний пенс, чтобы узнать, что занимает твои мысли.
Губы Гейл тронула улыбка.
— Это все, что у тебя осталось, после больших последних трат?
— Просто у меня всегда припрятан пенс на черный день.
Гейл сидела в пол-оборота к нему.
— О чем размышляла? Да о том, как все-таки хорошо вернуться домой. Никогда не могла бы себе представить, что буду скучать по Хартлпулу, и вот… — Она вздохнула. Никогда не говори «никогда». — Пожалуй, правду люди говорят, цену вещи узнаешь, когда ее потеряешь.
Руки Гейл покоились на коленях. Стэн подавил в себе желание взять их в свои ладони.
— А что ты потеряла, уехав отсюда?
Гейл взглянула ему прямо в глаза. Что-то очень важное, огромной частью которого был он, Стэнли. Интересно, ее дружок об этом догадывается?
— Не могу сказать точно, что именно я потеряла. Уверенность в завтрашнем дне, наверное.
Какое-то мгновение Стэн изучал ее лицо. Лунный свет нежно гладил ее щеки своими серебристыми ладонями. Именно это он сам мечтал сделать сейчас.
— Ты вернулась сюда, чтобы спрятаться от жизни, Гейл?
Вопрос застал ее врасплох.
— Нет, не совсем так. Я вернулась, чтобы зализать раны. — Гейл задумалась на мгновение, словно пытаясь разобраться в себе. Может, Стэн отчасти прав. Да, пожалуй, он знает ее лучше, чем она сама себя. — Наверное, и спрятаться тоже, — призналась она. — От тех глупостей, что я натворила.
— Никогда не жалей о сделанном, а тем более не считай свои поступки глупыми. Это неправильный подход к жизни. Раз ты что-то сделала так, а не иначе, значит, все так и должно было случиться. Выходит, ты должна была пройти через все то, что прошла. Любая ошибка, любой промах лишь поначалу кажутся неудачей, а в итоге оказываются фундаментом судьбы. Если ты что-то потеряла, значит, должна была это потерять, чтобы приобрести нечто более важное, более ценное. И не стоит корить себя. Тебе просто захотелось чего-то более значительного, чем то, что у тебя уже было. Все этого хотят. Такова уж человеческая натура.
