Приказ народного комиссара обороны, которым майор Волков назначался командиром 1-го зенитно-прожекторного полка, был подписан 3 февраля 1941 года. Его вызвали в тот же день в отдел кадров и вручили документы. Оттуда он позвонил начальнику прожекторной службы корпуса и спросил, когда его сможет принять комкор. Витвинский дал ответ: завтра в первой половине дня.
Домой он возвращался пешком. Настроение было приподнятое. Хотелось двигаться, дышать полной грудью.
«Командир полка»! К этому еще надо привыкнуть… Как-то его примут там? Кажется, совсем недавно он исполнял в этом полку обязанности командира батальона, командовал ротой, был командиром вззода.
Шел не спеша. Все пережитое год за годом приходило на память…
…Поселок Королевка под Смоленском. Семья большая – сестренки, братишки. Не просто матери с отцом прокормить их. А надо еще обуть-одеть. И выучить.
Зимой он учился, летом пас коров. После семилетки начал работать формовщиком на кирпичном заводе. Там и в комсомол вступил. Вместе со сверстниками с завистью смотрел на военных. Нравились ему их выправка, молодцеватость. В детстве чуть не каждый день играл с ребятами в войну. Они выбирали командиров, учились ходить строем, целились из самодельных деревянных ружей в силуэты-мишени, обязательно похожие на Колчака, Деникина, Врангеля и других белогвардейских генералов. Так как деревянные ружья не стреляли, ребята после криков: «По врагам Советской власти – огонь!» забрасывали воображаемых врагов градом камней.
По ходатайству ячейки ВЛКСМ Смоленская губернская военная комиссия осенью 1926 года направила комсомольца Ивана Волкова в Московскую военно-инженерную школу имени Коминтерна.
Любознательный по природе, Иван Волков отличался ненасытной жаждой знаний. Для него не существовало второстепенного. Он детально изучал технику, во время практических занятий дотошно расспрашивал преподавателей и инструкторов о том, как работает, проверяется и регулируется тот или иной прибор прожекторной станции, то или иное устройство. Любил также и тактические предметы.
На одном из вечеров отдыха, которые организовывались в школе в предвыходные и выходные дни, уже второкурсник, Иван познакомился с Женей, милой темноволосой девушкой.
Быстро пролетели почти пять лет учебы. Наступил 1931 год, год окончания военной школы, получения командирского звания. Иван Волков был назначен командиром взвода школы младшего командного состава в 4-й отдельный электротехнический батальон. Вскоре состоялась его свадьба с Женей. Кроме занятий с. красноармейцами и младшими командирами Волков, как человек партийный, руководил кружком партийно-политического просвещения, был членом президиума ячейки ВКП(б).
