Когда к лучу станции-искателя подсоединились почти одновременно два луча станций-сопроводителей, возбужденный Михайлов почти успокоился:
– Эх, теперь бы «ястребки» сюда!
Будто по его заказу на фоне освещенной облачности появился истребитель. Он и прикончил врага. А утром, на построении, после того как комиссар передал прожектористам благодарность летчиков за пойманный самолет, Михайлов сказал Потапову:
– Буду представлять тебя командованию как наиболее отличившегося.
– Меня? – растерялся Иван.– Да я же чуть не сплоховал!
Михайлов улыбнулся:
– «Чуть», как известно, не считается.
В строю одобрительно засмеялись. Переждав смех, Михайлов уже серьезно, без улыбки, отметил, что положительный уголь Иван установил точно и наладил работу автомата лампы, чем и помог наводчикам. Те в свою очередь, не боясь оплавления отражателя, уверенно наклоняли прожектор, а это необходимо было, потому что бомбардировщик резко снижался.
Польщенный Иван выпалил:
– Если будут каждую ночь сбивать в нашем луче по самолету, я готов менять угли хоть под обстрелом!
Снова послышался смех: бойцы радовались за товарища. А он впервые проникся гордостью за ту работу, которая до этого казалась ему не такой уж важной. Подумаешь, второй номер! Вот если наводчиком стать… Так рассуждал Иван до сегодняшней ночи. Просил даже перевести его в другой расчет. Ловкий, быстрый, он и раньше никогда никого не подводил. Но действовал механически, чувствовалось, что обязанностями второго номера тяготится. А тут вдруг его похвалили! Да при всех!
Начальник системы Михайлов был прирожденным воспитателем и знал, что делает.
– Через две недели буду принимать у тебя зачет по обязанностям пятого номера,– предупредил он Ивана.– Так что готовься.
– Есть, товарищ сержант, готовиться к зачету,– отчеканил Иван.
В те дни враг особенно настойчиво рвался к Москве. 7 ноября по всем подразделениям были проведены митинги. Простые и ясные слова доклада Верховного Главнокомандующего вселяли в сердце каждого уверенность в победе. Никогда фашистскому сапогу не топтать московских улиц!
А немцы уже заняли Солнечногорск, Истру… Выделенные расчеты прожектористов целыми ночами дежурили на основных шоссейных магистралях, готовясь лучами ослепить танки врага, обеспечив тем самым уничтожение их артиллерией. Рота лейтенанта Гудкова располагалась в деревне Мешково. Туда, на позицию младшего сержанта Дудина, прибежал мальчик.
– Немец! – крикнул он, едва отдышавшись.
