Иеремия поглядел на чашку в своих ладонях. Мне показалось, с некоторым затруднением, словно он вспоминал, как она у него очутилась. Неожиданно усмехнулся:
— Ну, если что, инквизитор вас просто по стенке размажет!
Ох! Я втянула голову в плечи. Конечно, он все тогда слышал!
— Эмм… я, видимо, должна извиниться?
Склонил голову набок:
— С большим интересом вас выслушаю.
Гад!
— Моя сотрудница — очень увлекающаяся и безрассудная особа. Как и все ведьмы.
Серьезно кивнул:
— Да. Как и все ведьмы.
— Если уж ей что втемяшится в голову — фиг выбьешь…
Снова кивок.
— Как и всем ведьмам?
— Именно. Мне бы не хотелось, чтобы у нее были неприятности. Вот мне и пришлось… — я откашлялась, — оклеветать вас…
— Внушив ей мысль о моей мужской несостоятельности?
— Ну. Да…
Иеремия с непроницаемым лицом глотнул чаю:
— Отличный ход…
— Благодарю… в смысле — извините.
— …но очень безрассудный. Любому мужчине в подобном случае захочется только одного — опровергнуть эту клевету. Делом.
— О? Я не подумала, — пробормотала я.
Хотя да, в принципе нормальная мужская реакция. Н-ну… надеюсь, это лишь предупреждение?
— Кстати, чай горчит.
— Разве? — я попробовала чай и поморщилась: — Видимо, переборщила с заваркой.
— Лишь бы вы не переборщили с добавками.
Я кисло улыбнулась, проглотив его намек-предупреждение. Иеремия, поставив чашку, поднялся:
— Пора.
И давно пора.
Я брела следом, провожая его, как добросовестная хозяйка, и не была готова к тому, что Иеремия повернется ко мне со словами:
— Да, совсем забыл…
И возьмет мое лицо в свои ладони.
…Так мне показалось лишь на мгновение: просто левой рукой Иеремия придержал меня за подбородок, а правой прижал к щеке индикатор. Этак глядишь, я привыкну к его прикосновениям, как к приветственным рукопожатиям при встрече…
Притихнув, я смотрела в лицо дьякона: резко вырезанные сжатые губы, полуопущенные черные короткие ресницы — точно подводка для темных глаз, четкие скулы, подчеркнутые тенью утренней щетины… На открытой сильной шее билась жилка.
Звякнул колокольчик. Влетела, как всегда отвратительно свежая и энергичная Катерина.
— Доброе утро, Марийка! О… доброе утро, господин Иеремия!
Дьякон кивнул ей, последний раз глянул на индикатор и убрал руки.
— Здравствуйте, госпожа Екатерина. И до послезавтра.
Я отвернулась от закрывавшейся двери и от весело-изумленного взгляда Катерины.
— Я уже созванивалась, сегодня ты едешь на 'Фармалайн' с бракованной партией…
— Он что, ночевал у тебя?! — перебила Катерина. Глаза ее горели.
