«Разошлась… — мысленно констатировала я. — А зачем? Манекену-то все равно. Он не оглохнет и не ослепнет…»
«Ты все делаешь правильно, — ворчливо отозвался внутренний голос. — Вспомни, что тебе постоянно твердит Нашт: „Никогда не жди результата своего удара! Атакуй дальше! А думать, прошел он или нет, будешь потом. Когда твой противник будет гарантированно мертв…“»
Не согласиться с цитатой было сложно, поэтому я добавила к двум первым печатям еще парочку и принялась любоваться на дело своих рук.
…Второй амулет Великой защиты я превратила в Костер силы перед ужином. Из бешенства: несмотря на то что я отрабатывала процесс вывешивания перемычек почти четыре часа, замкнуть контур мне удалось лишь за одиннадцать ударов сердца! Что в реальном бою было абсолютно недопустимо: даже покойный эрр Валин, считавшийся не самым хорошим стихийником, сплетал базовые боевые печати за девять-десять…
— Так они отрабатывают создание боевых плетений по семь лет! — вполголоса пробормотала я. И, покосившись на догорающую печать, добавила: — А у меня — какие-то жалкие куски нитей! Ну, ничего… Пара месяцев тренировки — и я буду втыкать перемычки за пять. Если не быстрее…
…Поднявшись в трапезную, я уселась на свое место, кинула взгляд на пустующее кресло отца… и почувствовала, что к глазам подступают слезы…
— Что, больно, ваша милость? — на губах Нашта играла презрительная улыбка. — Небось, проклинаете тот день, когда вам в голову пришла идея научиться мечевому бою? И правильно делаете! Не дело женщине махать железом. Вам надо сидеть в своей светлице и вышивать мужу рубашки. Или с утра до вечера стоять на надвратной башне и, глядя на дорогу, промокать уголком платочка текущие по лицу слезы. Ибо война — удел мужчин, а не сопливых девиц! Сомневаетесь? Зря! Вашему противнику нет дела до ваших чувств. Ему плевать, что вы устали на многочасовом марше, натерли ноги новыми сапогами, умираете от жажды или от желания отойти по нужде. Любая ваша слабость будет обязательно использована против вас. Вы подвернули ногу? Здорово! Ваш противник атакует вас именно тогда, когда вы перенесете на нее вес своего тела. У вас вспотело лицо и стекающие по лбу капельки пота разъедают глаза? Отлично! Он ударит именно тогда, когда вы поднимете руку, чтобы вытереть лоб, или когда моргнете. На ваших глазах убили вашего друга? Замечательно! Первая же мысль о нем окажется для вас последней. Ибо единственное, чего ждет ваш противник, — это любой возможности нанести вам смертельный удар. Удар, который отправит вас во Тьму, а ему подарит жизнь. Вы готовы потерять жизнь по своей глупости? Что? Великодушие? Законы чести? Справедливость? Забудьте эти слова, ваша милость! Враг не протянет вам руку, чтобы помочь встать. Не даст ни мгновения передышки, почувствовав, что вы устали. И ни за что не предоставит вам второго шанса на атаку. «Убей — и выживешь сам» — вот единственный закон войны. Если вы хотите выжить и сохранить жизни своих близких, то выбросьте из головы все, что мешает вам видеть слабости своего врага. Станьте бездушным придатком к своему мечу. Ловите противника на ошибках. Бейте его в спину. Во время падения. Тогда, когда он утирает пот, стекающий со лба. Используйте любое преимущество, которое сможете найти, и убивайте, убивайте, убивайте. Только тогда у вас появится шанс выжить… Повторю еще раз: война — это не дуэль. И к этому надо быть готовым уже сейчас…
