— Вы точно соку не хотите?
Нет, соку я не хотел.
— Ну как знаете. — Он кивнул на фотографию Эдди Кардинале: — Жалко парнишку. Такое не забудешь.
Он положил снимок на стол, скрестил руки на груди и улыбнулся. Да, сейчас он мало напоминал того простака, что звонил мне по телефону.
— А вы — профессор? — глупо спросил я.
Он рассмеялся и закашлялся:
— Нет, это просто соседи меня так прозвали.
— Почему?
— Да хрен его знает. Наверное, из-за очков. У меня есть очки, для чтения. (На лбу у него действительно сидели очки.) Я раньше на крыльце читал, ну а окрестные детишки увидали и прозвали меня профессором. Вот бакалавриат в Сити-колледж я и правда окончил.
— И по какой специальности? — Задавать вопросы мне как-то больше нравилось.
— Американская история. А вы?
— История искусств. — Я решил не говорить, что диплома у меня нет.
— Полюбуйтесь-ка, прямо два историка.
— Ага.
— Вы как, ничего? Вид у вас перепуганный.
— Я не испугался, просто удивился немного.
Он пожал плечами:
— Слушайте, я понятия не имею, что бы это значило. Может, вообще ничего.
— Тогда чего звонили?
Он улыбнулся:
— Ну, знаете, на пенсии от скуки осатанеть можно.
— Честное слово, я просто ума не приложу, чем могу помочь. Все, что мне было известно, я вам уже рассказал по телефону.
С какой стати я перед ним оправдывался? Макгрет никого ни в чем не обвинял, уж точно не меня. Убийство случилось сорок лет назад. Меня тогда и на свете не было. Если, конечно, не верить в карму и переселение душ. Хотя как-то непохоже, чтобы Макгрет верил в такую ерунду. (Глядите-ка, я начал говорить прямо как суровые дядьки из детективов. Круто?)
— Да, вот еще что, — сказал старик. — Не может быть, чтоб вы просто вытащили картинки из помойки и повесили их у себя в галерее.
— Так и было.
— Вы что же, надеялись, он прочитает статью и объявится?
Я пожал плечами:
— Ну а вдруг?
— Но вы ведь не рекламировали свою выставку, так?
— Нет.
— Ага.
У меня сложилось впечатление, будто он решил, что историю о пропавшем художнике я просто выдумал. Для создания ажиотажа. И в чем-то он был прав. Я не врал, когда говорил, что Виктор исчез. Но искать-то я его не искал.
— Если все и вправду так было, значит, я попусту трачу ваше время, — сказал Макгрет.
— Как я вам и говорил сегодня утром.
— Ну что ж, простите великодушно. — Да ни капельки он не раскаивался, просто прощупывал меня. — Но раз уж вы приехали, давайте-ка я вам расскажу про Эдди Кардинале.
Эдвард Хосе Кардинале, род. 17 января 1956 г. Проживал по адресу: № 3417, Семьдесят четвертая ул., Джексон-Хайтс, округ Квинс, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, почтовый индекс 069. Хороший парнишка, все его любили. Со школьной фотографии смотрит этакий актер Рики Риккардо в детстве. Огромный стоячий воротничок, зализанные назад волосы, передних зубов нет.
