Вейланд коснулся холодной каменной плиты.
- Что это?…
- Жертвенные плиты, - ответил Себастьян.
- Совсем как у ацтеков и древних египтян. Тот, кто построил эту пирамиду, верил в ритуальные жертвоприношения, - объяснил Томас.
Лекси направила луч фонарика в сторону дальней стены - на груду человеческих черепов двухметровой высоты.
- Боже мой, - тихо прошептал Максвелл Стаффорд.
Миллер склонился над мумией.
- Она почти идеально сохранилась.
Подобно остальным, этот труп был заморожен и высушен суровыми условиями окружающей среды. Плоть и сухожилия по-прежнему липли к костям. Мертвец носил ритуальную накладку и ожерелье с самоцветами. Драгоценные камни и благородный металл тускло поблескивали под тысячелетней пылью. Хотя других ран, кроме дыры в самом низу грудной клетки, у мумий не имелось, все черты лиц были искажены, а рты разинуты, словно бы в невыразимом страдании.
- Именно здесь они предлагали избранных божествам, - сказал Томас.
Миллер осторожно коснулся останков. Плоть была жесткой, а кости обызвествились почти до текстуры камня.
Тем временем Себастьян поводил фонариком по одной из каменных плит. Темные пятна виднелись на поверхности - немое свидетельство ритуальной бойни, что творилась в этом зале.
- Здесь должны были лежать только избранные, - сообщил он остальным. - Их никак не сковывали и не привязывали. Они по доброй воле шли на смерть… Это считалось честью.
- Вот счастливцы, - сказала Лекси. Затем она пробежала пальцами по округлой вмятине наподобие чаши у основания плиты. - Зачем эта чаша?
Себастьян пожал плечами.
- Мнения расходятся. Некоторые археологи считают, что сюда клали сердце после того, как вырывали его из тела… из тела живого человека.
Вейланд направил луч фонарика на каменную решетку в центре зала.
- Посмотрите!
Максвелл зажег осветительный патрон и бросил его вниз сквозь решетку. Затем, присев на корточки, стал наблюдать за тем, как он падает. Все услышали, как патрон обо что-то ударился.
- Какая здесь глубина? - спросил Вейланд.
- Сложно сказать, - отозвался Стаффорд. Опустившись на колени, он прижал лицо к решетке. - Может, метров тридцать. Похоже, там еще одно помещение.
Вейланд прибавил яркости своему фонарику и поводил лучом по стенам. Луч высветил еще несколько груд человеческих костей. Многие скелеты были по-прежнему целыми.
Вейланд затаил дыхание.
- Здесь их, должно быть, сотни.
- По меньшей мере, - согласился Максвелл.
Всякий раз, когда Вейланд отходил от основной группы, Адель Руссо оставалась рядом с ним, держа ладонь на кобуре пистолета. Подобно остальным, она была не в силах справиться с изумлением и в ужасе смотрела на гору побелевших костей.
