Затем Куинн подождал отклика. Долго ждать не пришлось.
- Хо-ро-шо, - гневно отчеканил Стаффорд. - Смотрите, чтобы больше такого не случалось.
Куинн опустил глаза на свои ботинки. Затем сплюнул и снова поднес приемопередатчик ко рту.
- Больше не случится, - пообещал он. Прервав связь, Куинн глухо прорычал: - У, засранец английский…
На борту ледокола «Пайпер Мару»
Снаружи, на узком мостике, капитан Лейтон оглядывал горизонт через сверхпрочные защитные очки ночного видения, произведенные «Вейланд индастриз». Свирепый ветер уже терзал ледокол, а на отдалении капитану было ясно видно, как снежная завеса - зеленоватая из-за цвета стекол очков - с ревом несется от пика Олафа к китобойной стоянке.
Большая часть острова Буве уже находилась во власти непогоды, однако у «Вейланда-35» имелась встроенная система геопозиционирования, которая вычисляла расстояния. Курсор бдительного дисплея высвечивал приблизительное местоположение стоянки, которая невооруженному глазу уже казалась погребенной под снежной лавиной.
- Плохи дела.
Дверца распахнулась, и Гордон высунул голову с капитанского мостика.
- Капитан Лейтон? Думаю, вам лучше на это взглянуть.
Лейтон прошел обратно на капитанский мостик и закрыл за собой дверцу. Старпом горбился над экраном радара, дожидаясь его.
- Что там? Шторм?
- Нет, сэр, кое-что еще. - Вид у старпома был встревоженный.
- Давай, сынок, говори, - потребовал Лейтон.
Старпом ткнул пальцем в экран радара, когда там снова появился тот сигнал.
- Я только что его засек, - сказал Гордон. - Он в трехстах милях отсюда, пеленг один-три-ноль. Чем бы он ни был, он движется со скоростью в семь махов.
- Что?
- Разгоняется до десяти махов, капитан.
Лейтон оттолкнул Гордона в сторону и уставился на экран радара.
- Это невозможно. Так быстро ничто не летает, ничто! Должно быть, это метеорит.
- Я так не думаю. - Затем Гордон вздрогнул. - По-моему… по-моему, он только что изменил курс… Да, он определенно изменил курс.
- Дайте мне новый пеленг, - приказал Лейтон.
Гордон сел за пульт радара и принялся стучать по клавиатуре, запрашивая данные. Казалось, навигационному компьютеру потребовалась целая вечность, чтобы выдать ответ. Когда же он, наконец, это сделал, Гордон поднял взгляд на капитана Лейтона. На лице у старпома читалась откровенная тревога.
- Объект менее чем в тридцати милях отсюда и приближается, - сказал он. - Направляется прямо к нам.
Капитан Лейтон рванулся к дверце, а старпом наступал ему на пятки. Оказавшись снаружи, капитан с прищуром посмотрел в сумеречное небо, пытаясь пронзить взглядом снежную пелену. Матросы на палубе что-то почуяли и стали смотреть туда же, куда и шкипер.
