— Вот быстрый какой, — сказал Тимофей, — а я вот медленно думаю.
— А ты думай быстрее.
Мальчик засмеялся, и тогда Тимофей спросил:
— Слышь, а где ты зимой жил?
— Где жил? — Мальчик свистнул. — Там сейчас ни одна крыса не живет. Наш дом разбомбили вчистую. Меня самого чуть не пришибло.
— Вот, вот, — сказал радостно Тимофей, — это я и спрашиваю, дом с балконами, четырехэтажный, на углу вон там…
— Правильно. А что, ты тоже там жил? Или кого оттуда знаешь?
— Я там не жил, — сказал Тимофей. — А как тебя зовут?
— Шура Никитин…
— А скажи, Шура, что ты сейчас делаешь-то, учишься или что?
— Мать померла, отец мобилизован, я у тетки живу. Работать хочу, да не знаю, что и куда, мал я…
— А сколько тебе?
— Пятнадцать будет…
— Чего мал, ничего не мал. Хочешь, на работу устрою тебя?
— Ты? — спросил недоверчиво Шура, во все глаза рассматривая Тимофея.
— Ну а кто же! — сказал гордо Тимофей. — Я тебе сейчас записку напишу к одному человеку.
— А ты кто сам-то?
— Я, брат, слесарь, и ты будешь слесарем. Теперь не смотри на лета. Ты из зимы-то вылез ничего?
— Ничего, как тепло стало — бегу, и ноги не ватные…
— То-то, значит, будешь работать. Ты завод у моста знаешь?
— Знаю.
— Вот там я и работаю. Сейчас я напишу тебе записку.
Он вынул записную книжку, которой очень гордился, послюнил карандаш и написал крупными прямыми буквами: «Милый Парфений Иванович. Надо устроить ко мне Шуру Никитина. Я все Вам расскажу почему. А он тоже расскажет».
Он передал записку Шуре, и тот сказал удивленно:
— Как это ты подписался: «Я все живу». Что это такое?
— Это для секрета, у нас с Парфением Ивановичем свой секрет. Не бойся, не подведу. Я тебе расскажу. Только обязательно, смотри. Придешь? Не обманешь?
— А что мне обманывать! Конечно, приду. Меня отец немного слесарному учил. А ты мне скажи, почему меня остановил? Ты меня знаешь, что ли?..
— Немного знаю! — сказал, вдруг смущаясь, Тимофей. — Я тут живу недалеко, много раз видел…
— И ты мне что-то знаком. Ей-богу, знаком, — сказал Шура, — а вот не припомню… У меня, знаешь, после того как засыпало в доме, голова болит часто. А тебя я где-то видел, правда, правда…
— Да, наверно, видел, — сказал уклончиво Тимофей, — близко друг от друга живем, так как не видеть? Так приходи смотри!..
Тимофей рассказал ему, где найти Парфения Ивановича.
— Приду, — сказал Шура, прощаясь, взмахнул удочкой и пошел по набережной.
Тимофей смотрел ему вслед и никак не мог понять, почему он не открылся ему с самого начала. В первую минуту он усомнился, тот ли это мальчик, но имя и пятно на щеке подтвердили, что это тот.
