Озёрский перевел дух и продолжил:
— У него база неподалеку — на окраине уровня Радар. И были четкие сведения: Репа со своими мерзавцами двигается в направлении Затона, он уже в двух шагах. А мне некого послать. Просто некого. Вот все мои резервы: Юлий Авангардович, который здесь без году неделя, да сержант Малышев, прибывший вместе с ним. Они только по названию военсталкеры, а на самом деле военнослужащие российской армии, отправленные сюда на контракт… Никакой — примите к сведению: ни-как-кой! — сталкерской подготовки у них нет… Да еще профессор Гетьманов, человек невоенный, но хотя бы Зону знает. А там — люди. И что с ними стряслось, мы тут понятия не имеем. Однако их очень нужно выручать. Любой ценой. Понимаете меня?
Чего ж тут не понять?! Русские своих не бросают, особенно если разберутся, кто на текущий момент свои…
Я не мог отказаться. Понимаете? То есть, конечно, мог. Но… вдруг понял: дело чести.
Озёрский выпил кофе из чашки, куда упал пепел от курева. Я не успел его предупредить, но он, судя по его невозмутимости, даже не почувствовал разницы. Стоит ли теперь огорчать человека?
— А чтобы всё это принесло вам хоть какую-то материальную пользу, я велю начислять вам месячный оклад проводника за один день службы по контракту.
— Да я бы и так…
Честно. Я бы безо всяких денег теперь туда пошел. Потому что внутри у меня окрепла неожиданная уверенность: так надо.
— Возможно. Но какой смысл отказываться от вознаграждения? И не смейте злиться на наших военных. Поймите: в группе, работающей на уровне Затон, большинство — гражданские лица. Мы обязаны их эскортировать, мы обязаны их защищать, мы обязаны… да мы много что обязаны, вот только силенок не хватает.
— Хотите определить меня в группу эскорта?
Озёрский грустно усмехнулся.
— Хочу, как говорят в компьютерных игрушках, дать вам квест.
— Квест принят.
— Дай вам Бог удачи.
Он пожал мне руку.
Малышев выдал родной АКСУ, три дополнительных магазина к нему и легкую наступательную гранату РГД-5. Поколебавшись, вернул «Альпийца».
Капитан сказал: «Давай без обид. Мы тут все как на иголках».
А пять минут спустя Гетьманов отдал команду: «Группа — на выход. Вертолет прибыл».
Осталась ерунда — понять, при чем тут французский язык…
Глава 17. Медаль Михайлова
There are plenty of ways that you can hurt a man,
And bring him to the ground…
«Another One Bites The Dust», Queen
…To и дело спотыкаемся о гниющую плоть мутантов. Темно, хоть выколи глаз.
Два светлых пятна, остальное — черные силуэты деревьев, наклеенные на черный картон ночи. Первое светлое пятно это вроде облачко лунного света, размазанное по тучам. А вот насчет второго лучше не спрашивайте меня, недоучку. В упор не помню, какая аномалия испускает романтическое голубое сияние.
