Семен Ремезов показывал на своих чертежах огромные просторы от Новой Земли до «Богдойского царства», от Стекольного (Стокгольма) до «Ледоватого моря» на северо-востоке, которое для вящей убедительности было изображено забитым ледяными торосами.
Надо думать, что данные Ремезова, попавшие в руки Витсену. и изучались в Доме Восточной Индии в Амстердаме.
В 1701 году в Архангельске появился гость из Голландии — писатель и художник Корнелий де Брейн, знавший Витсена. Ехал де Брейн в Ост-Индию, на Цейлон и Яву и почему-то настойчиво расспрашивал архангелогородцев о странах Северо-Востока.
Одним из собеседников де Брейна был купец Михаил Остатев, как называл его голландец. Это не кто иной, как Михаил Астафьев-Гусельников, он же Стахеев, племянник Василия Федотова-Гусельникова по прозвищу Скорая Запись. Василий Федотов когда-то посылал своих людей на Амур. В составе отряда Дежнева было два приказчика Василия Скорой Записи.
Василий Федотов умер в Архангельске, находясь «у государевых дел». Он скупал для казны соболей и моржовую кость. Потом этот дорогой товар отправляли в Западную Европу, Персию, Индию.
Михаил Астафьев, возможно, продолжал дело Скорой Записи у архангельского корабельного пристанища.
Так или иначе, от этого почтенного старца де Брейн и получил ценные сведения, которые потом включил в свою книгу.
Де Брейн со слов Астафьева писал, что несколько лет назад русскими был открыт большой остров, «который и подчинен власти Московского царя, несмотря на то, что нужно употребить, пожалуй, год времени, чтобы достигнуть этого острова из Москвы, что остров этот изобилует Соболевыми и другими мехами…»[3].
Голландец заверял, что Астафьев провел четырнадцать лет в путешествиях в Китай через Сибирь. Племянник Скорой Записи рассказал де Брейну о жизни, быте и верованиях якутов, ламутов, юкагиров, чукчей. Астафьев совершенно правильно и смело для того времени отметил тюркское происхождение якутов и разность языков у других перечисленных им народностей.
Он знал об эскимосах, которых называл чукчами, указывая, что они носят в прорезях, сделанных в щеках, «зубы» из моржовой кости. Полное совпадение со сказанием Семена Дежнева о «зубатых людях»!
В годы своих скитаний Михаил Астафьев посещал поселения приморских чукчей, которых он называл «лежачими», в отличие от чукотских кочевников-оленеводов. Судя по ряду примет, он побывал на берегах пролива между Азией и Америкой.
