Афанасий Мельников, замысливший еще в 1725 году поход к Большой земле, в 1728 году построил для этой цели корабль в Анадырском остроге. В товарищах у него был какой-то Василий Щипицын (скорее всего, Шипицын, ибо эта исконно устюжская фамилия пишется именно через «Ш»).
На корабле находились тридцать анадырских смельчаков. На море пала «великая погода», и Мельников со своими спутниками вернулся на Анадырь пешком Но он не успокоился, не опустил рук и стал готовиться к новым походам, чтобы разыскать старинное русское жилье на Большой земле.
В том же 1728 году Игнатий Козыревский, не принятый Берингом в состав Камчатской экспедиции, пристроился к казачьему голове Афанасию Шестакову.
Афанасий Федотович пообещал Игнатию вскорости построить отдельный корабль для поисков Большой земли.
Игнатию было поручено осмотреть острова против устья Лены.
И. И. Огрызко в своей работе «Открытие Курильских островов», о которой мы уже говорили, сообщает новые подробности истории этих поисков.
Игнатий Козыревский взял с собой людей из отряда Афанасия Шестакова и дошел с ними на своем «Эверсе» до Ледовитого океана. Они начали морское Плавание, целью которого ставили достижение «Новой земли» — Северной Америки и Камчатки со стороны Лены.
Раньше историки ошибочно считали, что в 1728 году Козыревский до океана не дошел и зимовал в Сиктахе на Лене. Из новых свидетельств явствует, что до зимовки в Сиктахе «Эверс» побывал «на Северном море акиане»[34].
После вынужденного сидения на Сиктахе мореходы не оставляли надежды на то, что встретятся с Берингом и Чириковым на Камчатке и увидят Большую, или Новую, землю.
«Витез» Беринг прибыл в Нижне-Камчатск еще в марте 1728 года. Вскоре мореходы начали строить корабль и, спустив на воду, нарекли этот бот «Святым Гавриилом».
Надо думать, что именно с постройкой этого корабля была связана история как бы заочного открытия Северной Америки.
Корабельный лес на Камчатке было добывать очень трудно. От капитана Петра Татаринова, бывшего участника Большого Камчатского наряда, шли слухи о богатой лесом земле, лежащей против Чукотского носа. В основе этих вестей была, очевидно, «скаска» Петра Попова о кедрах и соснах Аляски, стволы которых он видел в чукотских стойбищах.
А кто же был иноземец, живший на Камчатке, а до этого — на Карагинском острове, выходец из земли тонтолов, страны могучих кедров? В прямой связи с рассказом о нем находится свидетельство Беринга о том, что он знал, как «великий сосновый лес» выбрасывает на берега Карагинского острова.
