По мере того, как Алина слушала Гурова, глаза ее все больше округлялись, и в них стала появляться тень ужаса.
– Это что… все правда?
– Есть такое дело, – кивнул Лев и стал снимать джинсы. – Хаживал я по тайге.
Когда переодевание было закончено и Гуров всласть налюбовался на кружевное нижнее белье Алины, сыщик достал свою туристическую карту, на которую успел нанести сведения, почерпнутые в беседе со старым охотником. Была у него мысль украсть у Смирнова его реликвию 1976 года. С такой крупномасштабной картой было бы проще, но…
– Слушай, – вдруг вспомнила Алина, – так ты же говорил, что нам на север нужно идти, к тем заимкам, о которых старик рассказывал? А чего мы с тобой на юг пошли? Ты все-таки думаешь, что Таньку спрятали здесь, где охотников до черта?
– Не до черта, но встретить можем. Сама подумай, нас многие видели и знают, что мы в эту сторону пошли. Если кто будет нас выслеживать и расспрашивать, то все укажут сюда. А мы с тобой городок за два часа обойдем и отправимся вот к этой заимке. – Гуров уверенно ткнул пальцем в собственную отметку, которую он сделал со слов Смирнова.
– Думаешь, ее спрятали так близко от города?
– Не знаю я, Алинка, ничего не знаю, – вздохнул Гуров, поднимая свой рюкзак. – Проверять надо все, а там… повезет или нет. Лично я склонен считать, что она сейчас во второй, полуразрушенной, про которую дед говорил. Но первая почти по пути.
Алина шла сзади бойким шагом, и это радовало Гурова. Все-таки девочка была спортивная. Обойти стороной город удалось только за три часа. Путники основательно устали. Сапоги, несмотря на два слоя портянок, елозили по ноге, в противоэнцефалитных костюмах было жарко, но иного выхода не было. После короткого привала снова двинулись в путь. Местность стала немного подниматься, березовый лес сменился кедровником и высоким кустарником. Гуров несколько раз ощущал удары по ногам; два раза он успевал заметить змеиное тело, ускользающее в траве. Били наверняка и Алину, только девушка еще не поняла, что это были нападающие змеи.
– Все, не могу больше, – выдохнула за спиной девушка. – Ноги чугунные.
– Ладно, пора делать серьезный привал, – согласился Гуров. – Отдыхать нужно не тогда, когда силы кончились, а загодя. Иначе потом не поднимешься.
Сыщик выбрал подходящую каменистую полянку, снял рюкзак и уселся на большой камень. Алина почти рухнула рядом.
– Подожди отдыхать, – вспомнил Гуров и, подняв девушку, стал осматривать ее одежду в поисках клещей.
