– Установите ограждение, – приказал Джо.
Полицейский, бледный как смерть, поспешил исполнять приказ, оповещая на ходу своих товарищей, которые только выходили из машины. Минуту спустя, когда Джо все еще стоял у трупа, закусив губу, прибыла четвертая машина с бригадой судмедэкспертов.
– Господи Иисусе! – воскликнул медэксперт, увидев пугало, и перекрестился.
Помрачневший Джо повернул голову.
– Если вы тут напортачите, упустите какую-нибудь улику – я добьюсь, чтобы вас всех выгнали к чертовой матери. Это понятно?
Все сосредоточенно молчали, переваривая услышанное. Фотограф защелкал фотоаппаратом. Кого-то, как Брэда, рвало в стороне.
Джо подошел к Джереми одновременно с Ровенной. Брэд, бледный и дрожащий, сидел на земле поодаль. Джо удивленно посмотрел на Брэда, а затем на Джереми, который вполголоса сообщил ему:
– Это не Мэри.
– Как же тебя сюда занесло? – обратился Джо к Ровенне.
Сделав глубокой вдох, чтобы успокоиться, она ответила ровным, будничным тоном:
– У меня закончился бензин, как я уже говорила. А потом… потом на меня напали вороны.
– Зачем тебе приспичило выходить из машины? – с подозрением нахмурился Джо. Не успела она ответить, как он продолжил: – И что значит «напали вороны»?
– Честное слово, напали. Это было… как будто… как будто они хотели вытолкнуть меня в поле.
– И потому ты сюда побежала? – сурово допытывался Джо.
– Да я… Я пыталась от них убежать, вот и все. – Ровенна смущенно воздела руки.
– И тогда ты наткнулась на нее, – пробормотал Джо.
Ровенна кивнула и сунула руки в карманы своего легкого пиджака. У нее в лице по-прежнему не было ни кровинки, и она все так же отворачивалась от пугала – что, впрочем, и понятно.
Поднялся ветер, облака побежали быстрее, и яркое солнце на мгновение залило все вокруг. Стало по-летнему жарко, и вдруг запах, который ранее почти не ощущался, стал нестерпимым. Один полицейский, а затем и второй отскочили в кукурузу, не совладав с дурнотой. Джо вздохнул и обратился к главному мед-эксперту:
– Гарольд? Что ты думаешь?
– Похоже на удушение, – ответил Гарольд, седой человек среднего роста и среднего телосложения со спокойными голубыми глазами и аккуратной стрижкой. Так, наверное, и должен выглядеть типичный полицейский медэксперт. Однако и он был заметно бледен.
– Я бы и сам мог тебе это сказать, – заметил Джо.
«Да и я тоже», – подумал Джереми, но промолчал, поскольку не хотел показаться умнее других.
– Делай тогда мою работу, понятно? – огрызнулся Гарольд. – Я не могу давать заключения, пока вы не снимете труп и я не произведу вскрытие.
