— Успел, Сэм? — окликнул я.
— Ты о чем? Я так ничего и не увидел.
Любители-астрономы превратились в незрячую неуправляемую толпу. Не желали ничего слушать ни о каких пришельцах и при мысли о том, что из-за паршивого «футбола» профукали счастье всей своей жизни, готовы были меня прикончить. Воображаемые инопланетяне прилетают и улетают каждый день, а вот комета не посетит Землю еще миллион лет. В нас стали швыряться комьями грязи и в конце концов прогнали с поля.
Выбравшись на шоссе, я позвонил Эрлу по сотовому.
— Приезжай на студию. У меня обалденная запись. Тебе во сне не снилось!
— Только не говори, что ради великого события к нам явились сразу Джимми Хоффа, Амелия Эрхарт и судья Крейтер [4].
— Кое-кто получше. Я заснял приземление летающего блюдца. И даже пожал руку пришельцу.
— Сэм, скажи честно, это кто-нибудь видел, кроме тебя?
— Боюсь, что нет. Смягчающие обстоятельства, видишь ли…
— У тебя всегда находятся смягчающие обстоятельства.
— Но зато у меня есть запись. Встречаемся на студии. Это отпад. Мы прославимся на весь мир.
— Не стоило мне слушать твою матушку, — вздохнул Эрл. — Я приеду, но особой надежды не питаю.
— Ты не пожалеешь, — уверил я, но Эрл уже отключился.
Мы прибыли на студию одновременно. Я вбежал в аппаратную и сунул кассету в плеер.
— Ужасно темно, — заметил Эрл.
— Это интервью, которые я взял до того, как приземлилось блюдце, — пояснил я.
— Вот! Эта белая штука и есть блюдце? — вмешался Стен.
— Это моя улыбка, — обиделся я. — Лунный свет отражается от моих зубов.
— Что же, по крайней мере, ты успел потолковать с дочкой мэра. — обрадовался Эрл. — Хоть ее и не видно, зато слышно. Вот ее старик обрадуется!
Я прокрутил ленту вперед и нажал на кнопку «пуск».
— Вот. Сейчас начнется.
По экрану пробежали полосы. Замелькали «снежинки», статические разряды, и вновь появилась картинка.
— Это корова, — сообщил Стен.
— Корова, обмотанная скатертью, — простонал Эрл. — И ради этого ты вытащил меня из постели?
— Должно быть, что-то стряслось с пленкой, — посетовал я. — Это старый коммерческий ролик.
— Тут ничего нет. Абсолютно ничего. Пшик, — пробурчал Эрл. — Я иду спать.
— Погоди, — остановил я, вытягивая руку. — Взгляни на это.
— Похоже на пекановый орех, — без особого интереса прокомментировал Эрл. — Их тут у нас навалом.
— Нет, это подарок пришельца! Настоящий инопланетный артефакт! Если мы коснемся его одновременно, сможем прочесть мысли друг друга.
— Не уверен, что мне так уж хочется читать твои мысли, — фыркнул Эрл. — И я уверен, что тебе не слишком понравятся мои.
