– Дас? – не выдержав, спросила Маша.
– Дам, – улыбнулась Вера и протянула ей лакомство.
– Пасиба! – весело поблагодарила девочка и, отняв ладошку, тут же начала разворачивать свой гостинец.
– Смотри, чтобы Дашенька не увидела, – предупредил ее шепотом папа, – ты ведь знаешь, что ей шоколад нельзя.
Маленькая проказница сосредоточенно кивнула и, воровато оглядываясь, направилась в глубь коридора, к кухне. Вера не могла оторвать от нее глаз.
– Младшенькая еще забавней, – поделился Саша, – пойдем, познакомлю!
Он так естественно обратился к Вере на «ты», что ей показалось, будто они знакомы давно – с самого рождения. Не ее, конечно, а Саши: ведь разница в возрасте между детьми Александра Ивановича была целых тринадцать лет.
Вера вошла вслед за братом в детскую комнату. На диване сидела миловидная светловолосая женщина и качала кроватку, в которой засыпала такая же белокурая, как и ее старшая сестрица, девчушка. Но лицо малышки было совсем другим: Вере показалось, что Дашенька пошла скорее в маму, чем в Орловых.
Женщина улыбнулась и прижала к губам тонкий палец. Саша кивнул, дал Вере немного полюбоваться на свою «младшенькую» и вывел сестру из комнаты.
– Пойдем за стол, – вполголоса пригласил он, – мой руки, мама уже накрывает.
Выйдя из ванной комнаты, Вера почувствовала умопомрачительный запах горячего пирога с мясом. Вот это действительно настоящий дом! Самая чудесная семья, которой у нее так никогда и не было. Зря отец сопротивлялся этому счастью: благодаря его несговорчивости Вера до сих пор жила одна в пустых «хоромах», пропахших пылью и старыми книгами.
В небольшой кухне оказался накрыт белой скатертью стол, на котором теснились полные тарелки, салатницы, блюда. А Вера уже и забыла, что бывает столько вкусностей сразу. Последнее домашнее застолье в ее жизни случилось уже больше года назад – в квартире Тамары Львовны.
– Верочка, садись, не стесняйся. – Варвара Тихоновна радушно улыбалась. – Чувствуй себя как дома.
– Спасибо!
– Да что я говорю, дура старая, – набросилась она сама на себя, – ты и есть дома! Мы же – семья.
– Я так рада... – У Веры не получилось продолжить: слезы выступили на глазах, и ком застрял в горле.
– А я-то как рада. – Варвара Тихоновна подошла к ней сзади, обняла со всхлипом: Саша укоризненно покачал головой и деликатно отвернулся от двух плачущих женщин. – Ты представить себе не можешь. Как долго я хотела тебя обнять! Как мечтала грешным делом подойти и сказать: «Верочка, дочка...»
