И нюх не подвел: в нос псу ударили вдруг многообразные запахи, быть которых здесь просто не могло. Густо пахло горячей кожей и металлом, человеческим потом и кровью, но более всего радовал кислый аромат нагретого вина и жареной курочки - верный признак близкой трапезы, ругани и побоев. Не открывая глаз, он пошел на запах, доверяя лишь своему чутью. И, не пройдя и пяти шагов, уткнулся носом во что-то… в кого-то! Кобель открыл глаза - вокруг него оказались люди, которые лежали и сидели на поляне, бывшей только что безлюдной. Все они были до зубов вооружены, небриты и чрезвычайно угрюмы. Впрочем, пса больше интересовало содержимое валяющихся на земле сумок, чем внешность и настроение их хозяев.
- Ишь, унюхала таки, шавка облезлая, - с досадой произнес один из людей, - а ну пшел отсюда!
Пес быстро оглянулся по сторонам. Естественно, взгляды всех присутствующих были устремлены к нему и не сулили ничего вкусного. Однако, четвероногому бродяге было не привыкать ни к таким взглядам, ни к побоям, которые вот-вот должны были на него посыпаться. И считанные мгновения остались, чтобы принять решение - попробовать сыграть на жалости и выпросить хотя бы косточку, или просто хватать то, что лежит поближе да пахнет повкуснее, и бежать со всех ног.
Но люди не оставили ему выбора. Один, выделявшийся сверкающей лысиной, поднялся с земли и шагнул навстречу.
- Нужно с ним что-то делать, а то ведь выдаст, - произнес он.
- Смотри, Бритва, чтобы эта шавка тебя в бараний рог не скрутила, - хихикнул болезненно худощавый человек, лежавший рядом, но тут же осекся, пораженный увиденным.
Лысый подошел к замешкавшемуся псу.
Зверь прижал уши к голове и попятился назад, жалобно поскуливая.
Огромная ладонь, украшенная татуировками и шрамами, потянулась к собаке.
Ошейник заискрился голубоватым светом.
Короткая молния сорвалась с ошейника и устремилась к протянутой руке.
Человек вскрикнул, и рухнул на землю.
Люди замерли, онемев и не сводя глаз со своего товарища, с воем катающегося по земле.
Пес же не мешкал -подскочил к одной из раскрытых сумок вытащил из нее половинку жареной курицы и рванул прочь, стараясь как можно быстрее покинуть негостеприимных двуногих. Источающая пряный аромат добыча и грозные окрики удвоили его силы, и вскоре преследователи остались далеко позади. Отбежав на безопасное расстояние, четвероногий воришка сбавил ход и оглянулся. От изумления зубы его разжались, и курица упала в дорожную пыль: поляна была пуста! Ни людей, ни сумок - все исчезло без следа, словно наваждение.
