— А давай тихонечко слиняем отсюда.
Осчастливленная Саша мгновенно отозвалась сразу севшим голосом:
— Давай.
— Только сначала я выйду, а ты чуть позже. Чтобы никто за нами не увязался.
Они так и сделали, как задумали. Как только Саша выскочила на крыльцо клуба, Петр взял ее за руку, и они побежали в сторону, противоположную строениям Красилово.
— А мы куда? — задыхаясь, спросила Саша, когда они скрылись в густом кустарнике который дальше, похоже, переходил в самый настоящий темный лес.
— Устала? — спросил Петр и остановился.
— Ну… вообще‑то… да… — ловя ртом воздух, отозвалась Саша.
— Сам не знаю, чего меня так понесло… — смутился Петр.
— И все‑таки куда мы?
— На девяносто девять ступенек!
— А они действительно существуют? — спросила Саша, смутно вспоминая какие‑то страшные истории, которые в детстве рассказывала ей Аля.
— Конечно. Боишься?
— Нет… Ступенек я не боюсь… Чего их бояться… Каких‑то ступенек… Но там лес! Вот темного леса я… побаиваюсь…
— Да это не лес! Специально насаженная лесополоса вокруг озера. Ну… чтобы огородить почти курортную зону от поселковых построек. У озера и сейчас наверняка полно отдыхающих. Мне кажется, я даже чувствую запах дыма. Костры палят, хотя это и запрещено. Не чувствуешь?
Саша потянула носом, но дыма ни учуяла, а потому только пожала плечами.
— Все равно! Ты не бойся! Смотри, какая луна, и небо все в звездах! А там, у озера, еще светлее. В общем, увидишь! Я специально не повел тебя к озеру дорогой, чтобы никто нас, случаем, не догнал, но мы скоро на нее выйдем. Пошли! — И Петр, улыбаясь, протянул ей руку.
Разве могла Саша не согласиться?
Скоро кусты и впрямь расступились, и молодые люди вышли на асфальтированную дорогу. По ней они довольно быстро дошли до ярко освещенной площадки, окруженной деревьями, где были припаркованы несколько автомобилей.
— Видишь, сколько народу отдыхает внизу! — сказал Петр, показывая на машины.
— Что значит — внизу? — не поняла Саша.
— Так ведь девяносто девять ступенек как раз и ведут вниз, к озеру. Спускаться просто по склону холма — не очень приятное занятие. Во‑первых, склон очень крутой, а во‑вторых, весь зарос деревьями. Корни торчат и извиваются, как змеи. Сейчас, в темноте, вообще шею сломать можно.
Петр опять потянул Сашу за руку по одной из тропинок, которые сквозь деревья действительно вели к крутому спуску вниз. Через несколько минут они остановились, практически, на обрыве. Саша восхищенно ахнула. Внизу, как в чаше, лежало озеро. В его спокойной темной глади отражались и огромная лимонно‑желтая луна, чуть ущербная с одного бока, и многочисленные звезды. По склонам холмов, окружающих озеро, как и предполагал Петр, горели несколько костров, возле которых Саша разглядела людей и палатки. Отчетливо слышался смех и даже звуки гитары. Еще раз посмотрев вниз, девочка поняла, что по склону и впрямь очень опасно спускаться. Конечно, в темноте змеевидных корней не видно, но крутизна пугала однозначно. По такой горочке начнешь спускаться и тебя понесет кубарем без остановки прямо в воду.
