Брендон и впрямь молчал довольно долго. Наконец, будто спохватившись, произнес:
— Разумеется, увеличу. — Потом добавил загадочно: — Мы еще поговорим об этом.
Шерри облегченно вздохнула.
— Ну, если так, то… можно и посидеть здесь с тобой.
— Приятно слышать, — тонко улыбнулся Брендон. — Признаться, я опасался, что ты не придешь. Сидел здесь и гадал, состоится наш ужин или нет. Вдобавок ты немого опоздала, поэтому у меня был повод для тревоги.
Ну, так и знала, что он обвинит меня в непунктуальности!
— Я пришла вовремя, — сдержанно возразила Шерри. — Если бы ты находился в зале, то легко мог бы убедиться в этом. Но ты предпочел расположиться здесь, — скользнула она взглядом по обитым бархатом стенам, — в отдельном кабинете. Пока я беседовала с метрдотелем, пока он провожал меня сюда, время шло. Поэтому здесь я действительно появилась позже, чем было намечено. Но, повторяю, не по своей вине.
— Да я тебя ни в чем не обвиняю! — рассмеялся Брендон. — Наверное, я неправильно выразился, просто хотел сказать, что засомневался, придешь ли ты вообще.
— Ну и напрасно. Возможно, тебе странно будет это услышать, но я человек слова. Сказала — значит сделаю.
Брендон кивнул.
— Замечательно. Я, знаешь ли, предпочитаю вести дела с людьми, на которых можно положиться.
На его губах возникла улыбка, при виде которой у Шерри возникло чувство досады, — значение этой улыбки невозможно было угадать.
— Понятно… — обронила она, лишь бы не молчать.
Брендон кивнул.
— Да-да, именно так, дорогая.
Снова это дурацкое словцо! Шерри в упор взглянула на него.
— Я… э-э-э… была бы очень признательна, если бы ты перестал называть меня "дорогой".
Произнося эти слова, она чувствовала, что ее ноздри слегка раздуваются от гнева, но ничего не могла с этим поделать.
Брендон вновь медленно улыбнулся.
— Вот как? А, по-моему, это очень хорошее слово. Более того, мне было бы приятно, если бы и ты когда-нибудь сказала мне "дорогой".
Услышав это, Шерри едва не задохнулась от негодования. Еще чего! Помечтай!
— Не вижу необходимости, — холодно произнесла она.
Брендон сокрушенно вздохнул.
— Вижу, ты решила держать меня на расстоянии.
— Правильно. Особенно здесь, в этом отдельном кабинете. — На предпоследнем слове она сделала нажим.
Повисла пауза. Несколько мгновений Брендон молча разглядывал Шерри, пока наконец не произнес:
— А ты прямолинейна!
Она на миг задумалась, прежде чем ответить.
— Это так выглядит со стороны. На самом деле я просто стремлюсь расставить все по своим местам, чтобы потом не возникло недоразумений.
