— Закуривайте!
— Да погодите! — снова вступил в разговор Кондрат Калистратович. Как в Перещепином? Зачем же нам тогда до Вербового хутора ехать? Перещепино — оно же у Разлогого хутора, а Вербовый — так он же у Кучерявой балки… Так, может, это волки с Кучерявой балки?
— Может, и так. Оно, конешно, волк, конешно, зверь. Правильно! Только в Кучерявой! Густая балка, и притом большая балка. Ох, и волков там! Как завоют — волосы дыбом!
— Так давайте тогда ударимся в Вербовый! Это в Кучерявой!
— Так вы к Вербовому и направляйтесь. А там опросите Степана, его все там знают. Он вам и расскажет и покажет. Он все знает, он охотник старый, вот только что правов теперь не выбрал.
— Ну, поехали! Прощевайте! Спасибо, что сказали!
— Счастливого! Подсыпьте еще махорочки! Ароматная махорка!
— Закуривайте!
— Спасибо! Как только ярок переедете, берите сразу вдоль над ярком и до самого Вербового. Три овечки и телка — государству убытки какие! Низя, надо уничтожить! Бывайте здоровы!
Ну, значит, переехали ярок, взяли вправо, да вдоль над ярком, вдоль над ярком, никуда не сворачивая, прямехонько в Вербовый хутор.
— Тррр! Здравствуйте, бабуся!
— Здрасте!
— Где тут, скажите, пожалуйства, кривой Степан живет?
— Кривой Степан?
— Эге! Охотник!
— Так он же теперь не охотник: он без правов! А живет он… Первая… Вторая… Третья… Четвертая… Пятая… Шестая… Седьмая… За четвертой повернете в уличку. По той уличке в самый двор так и въедете.
— Спасибо, бабуся!
— Только сегодня воскресенье, должно быть, его дома нет, на охоту пошел.
— Ничего, там видно будет!
За четвертой хатой никакой улички нет. Остановились.
Бабуся кричит:
— Да куда же вы? Уже проехали!
— Так то же, бабуся, третья хата, а не четвертая!
— Гляди, а я думала — четвертая. Недоглядаю уже я. Не только улицы, но и нитки в иголку уже не вдену.
Завернули в уличку и прямехонько во двор.
— Здравствуйте, Степан! Как вас?
— Иванович…
— Степан Иванович? Это вы охотник?
— Охотник-то я, конечно, охотник, да только не успел правов получить. Без правов. Не охочусь теперь…
— Волки, говорят, одолевают тут вас?
— Нет, такого что-то не слыхать! Тихо с волками, слава богу, тихо пока что… Зайчишки, те, конешно, попадаются. И частенько… Лисичку иногда трахнешь… Бывает…
— А трех овец кто зарезал?
— Трех? Не слыхал! Позавчера Секлета, единоличница, заколола, да не овцу, а кабанчика…
— А телочке кто зад отъел?
— Что вы, товарищи?! Это брехня, верьте совести, брехня. Десятый год я старшим коровником. Если кто даже ударит, строго взыскивают, а не то чтобы целые зады отъедать… Кто это уже под меня подкапывается?!
