— Милиция, капитан Пилипенко, — сообщил следователь. — Всем оставаться на местах.
Ряженые заговорили все сразу, из-под масок доносились их глухие голоса.
— Мы частная зарегистрированная организация! — объявил один.
— Мы не нарушаем общественный порядок, и все совершенно законно, — уточнил другой.
— Мы абсолютно не пьяны, — зачем-то добавил третий.
— Нас привел сюда наш коллега! — сказал четвертый, указывая на пятого клоуна, того, кто рассказывал, показывал и был центром компании.
— Откуда у коллеги информация о месте преступления? — строго спросил следователь.
На несколько секунд все замолчали, переглянувшись. Жарову почудились под красными пластиковыми улыбками рты, искривленные недоумением, будто это был глупый, ужасно неуместный вопрос.
— Да я просто живу в этом доме! — сказал пятый клоун глухим голосом, который все больше проявлялся и звенел по мере того, как клоун стягивал маску, разваливая по плечам светлые кудрявые волосы.
Четверо других клоунов тоже сняли маски — они оказались довольно молодыми мужчинами и женщинами.
— Это вы? — удивился Пилипенко. — Квятковская Анна! Конечно, я вас помню: вы тоже принадлежите к секте?
— Мы не секта! — подал голос белобрысый парень.
— А массовая, борющаяся за реставрацию нравственности организация, — добавил лохматый рыжий клоун, немного заикаясь, будто перебрал лишнего.
— Молчать! — взвизгнул Пилипенко, вскинув палец к небу.
Гвалт, готовый опять начаться, мгновенно оборвался.
— Сейчас заберем вас всех в вытрезвитель, — низким страшным голосом сказал Жаров.
Пилипенко обернулся к нему:
— Это и есть соседка Быкова. Третье железное алиби.
— Я и привела своих друзей, посмотреть на дом, где произошло убийство грешницы. Что тут такого?
Следователь игнорировал вопрос, посмотрев куда-то вверх. Склон в этом месте был нарезан на террасы: сразу над двором Быкова возвышался другой частный дом старинной постройки, с большим балконом, огороженным точеными перилами.
— Это ведь ваш балкон? — спросил Пилипенко.
— Ну да! — ответила Анна.
Он осторожно взял ее за рукав, чтобы отвести в сторону от прочих клоунов. Жаров успокоил заволновавшихся клоунов ладонью и присоединился к следователю.
— Превосходный наблюдательный пункт, — сказал Пилипенко. — Во время убийства вы были дома?
— А в какое время произошло убийство? — спросила Анна хитрым голосом.
Пилипенко усмехнулся.
— Весь вечер я провела на собрании, — продолжала девушка, — пошла туда сразу после работы. Только забежала домой поужинать. Вот и узнала все. Вернулась в наш клуб и привела сюда друзей.
