– Мне все хуже, – спокойно сказал Бопре. – Не думаю, что сумею протянуть еще полгода.
Наступило долгое молчание, а потом Росс спросил:
– Почему вы не велели прервать бал? Разве это было разумно – оставаться в зале до самого конца?
– Я не хотел огорчать Тэссу, – мягко произнес старик. – Вы забыли, что у нее сегодня день рождения?
– Вы слишком балуете ее, Александр, – сухо заметил Росс.
Бопре вопросительно поглядел на него.
– Вы, кажется, осуждаете меня? – заметил он. – Но поймите, что прежде я почти не знал ее – разве что платил за учебу в школах. Из-за революционного террора я не мог привезти ее во Францию, а мое состояние не позволило мне самому поехать в Англию. Положа руку на сердце, последние два года стали едва ли не самыми счастливыми в моей жизни.
– Счастливыми? Из-за Тэссы? – Росс удивленно вскинул брови. – Как странно вы говорите.
– Но, Росс, вы не представляете, как изменилась Тэсса за эти два года. Она просто расцвела, превратившись в прелестную девушку – веселую и жизнерадостную. – Тут Бопре заметил, что лицо его собеседника как будто окаменело, и усмехнулся. – Вы, англичане, всегда придавали хорошим манерам излишнее значение. Впрочем, что это я? Мне не следует забывать, что Тревенан Росс – американец.
– Так безопаснее, – кивнул тот.
– Я понимаю, – извиняюще проговорил старик. – Но, видите ли, мне нелегко отрешиться от мысли, что мой секретарь – английский аристократ. Вы слишком независимо держитесь, и моя внучка то и дело напоминает мне о том, что вы не слишком-то похожи на простого секретаря.
Росс усмехнулся:
– Что ж, постараюсь последить за собой. Но вы хотели сообщить мне нечто важное?
Бопре посмотрел на свои холеные руки, лежащие на коленях, и решительно произнес:
– Вы сами видите, как ухудшается мое здоровье. Поэтому я бы хотел, чтобы вы увезли отсюда Тэссу раньше, чем мы условились.
Росс задумчиво проговорил:
– Я много размышлял над нашим планом, Александр, и с каждым днем он нравится мне все меньше.
– Вы видите какие-то препятствия? Но какие же? – встревожился Бопре.
– Ваша внучка на каждом шагу перечит мне… – недовольно заметил Росс.
– Вы сами виноваты, – засмеялся Бопре. – Не надо быть с ней таким суровым.
– Но я не могу иначе, – возразил Тревенан.
– Она тоже. У девочки уже есть характер, – с гордостью заявил Бопре. – Однако я понял, что вы имели в виду. Вы хотите, чтобы ваша совесть была совершенно чиста. Так вот: я уверен, что вы найдете с Тэссой общий язык.
