– Мэ-эт! Стой!
Мэт рукой отряхнул снег с ушей. Поморгал очистителями оптики, остановился, обернувшись, и застыл в ожидании. Мокрый, облепленный тающим снегом «кузнечик», жалобно повизгивая перегруженным движком, медленно догонял его неровной, шатающейся рысцой.
– Ну, мы так не договаривались, ты идёшь слишком быстро! Ты что, забыл, что у меня не прокачанная машина? Двигатель слабенький, уже перегрелся. Загнать меня хочешь, да?
– Нет, не собираюсь. Просто мы и так идём слишком медленно – до Шухарта ещё далеко. Мы даже до Третьего Бастиона ещё не дошли. Во-он, только-только Седьмая батарея показалась, а скоро уже темнеть начнёт. Ты что, хочешь ночевать на Бастионе?
– Вообще-то, я уже и сама не знаю, чего хочу. Ты меня охмурил, заманил в грязные ледяные джунгли и теперь собираешься садистским образом замучить.
– Я-а? – недоверчиво протянул Мэт. – Кто кого заманил и охмурил, это ещё надо разобраться. Давай, залазь мне на спину, я тебя потащу.
– А что, так можно, да? – обрадовалась Снеж.
– Можно. Я Валетчика так часто таскал до парковки. Когда он себе что-нибудь ломал. И у него тоже был «кузнечик». Старой модели, правда.
После нескольких неудачных акробатических упражнений, Снеж всё-таки вскарабкалась на спину «мула». Уцепилась за плечи и, поддав пинком своей задней ноги куда-то ему под зад, азартно вскричала:
– Но-о, мой верный Росинант! Вперёд, навстречу подвигам и приключениям!
– Ты там поосторожней наверху, а то слетишь, будут тебе тогда приключения.
– Но-о, рысью галопом, марш! – проявляя незаурядные познания в кавалеристской области, продолжила командовать смелая наездница. А Мэт покачал головой и припустил по тропе быстрым аллюром, скорее кошачьим, нежели лошадиным. Так они и двигались дальше. Мэт тщательно выбирал места, куда ставить ноги, чтобы не поскользнуться, не упасть самому и не уронить свою беспокойную ношу. И при этом ещё не потерять ускорившегося темпа движения. А Снеж развлекала его рассказами о своём ученичестве на Карпатском Полигоне, отвлекала несерьёзными вопросами, касающимися его личной жизни. Выпытывала, в чём состоит его психическая проблема, и строила предположения, как с ней можно справиться.
«Вертихвостка, – подумал он безо всякого раздражения, – всего-то пару часов знакомы, а уже оседлала и командует».
В хорошем темпе они миновали позиции Седьмой батареи. При этом Снеж вся извертелась, рассматривая уцелевший толстостенный бронекорпус башни её главного калибра, и издёргала Мэта просьбами остановиться и осмотреть всё сверху и изнутри. Но тот твёрдо пресёк эти поползновения, пригрозив, что оставит здесь на ночь одну, и только лишь утром вернётся за обглоданным остовом её дрона.
