Бони и констебль Ирвин успели отъехать на десять миль от Лагуны Эйгара, когда встретили механика, возвращавшегося на машине Рамсея.
— Еще вчера вечером должен был приехать, — посетовал он. — И на тебе — два прокола перед самой темнотой. Пришлось у дороги заночевать.
— Джип наладил? — спросил Ирвин.
— Наладил. Руль новый поставил.
— Когда вы вчера расстались с констеблем Клиффордом? — поинтересовался Бони, и механик ответил, что около часу дня.
Спустя полчаса Ирвин показал на боковую дорогу, уходящую через Черный хребет к ферме Бринов. Еще через двадцать минут они подъехали к повороту на ферму Уоллесов. Она находилась милях в пятнадцати к востоку от Черного хребта. Подумав, что, пока они будут у Уоллесов, Клиффорд может проехать мимо, возвращаясь в поселок, Бони черкнул ему записку и привязал к палке, которую воткнул посреди дороги.
Боковая дорога сначала петляла по невысоким холмам, а потом пошла по дну узкой зеленой долины, и машины покатили гораздо легче. Они увидели ферму — несколько белых квадратиков у подножия темно-бурой горы, — когда были еще милях в трех от нее.
Вскоре рядом с пикапом побежали собаки, провожая их к главной усадьбе, возле которой маячили высокие мачты ветряков, дававших ферме свет и энергию. У входа в маленький сарайчик собралась кучка чернокожей детворы. Трое белых мужчин возились с грузовиком. Один из них направился навстречу приехавшим.
Ирвин познакомил Бони с Джеком Уоллесом, коренастым мужчиной лет тридцати с небольшим. Смерив инспектора взглядом непроницаемых серо-голубых глаз, он негромко ответил на приветствие.
— Ты уже слышал про Стенхауза, Джек? — спросил Ирвин.
— Да, вчера в вечерних новостях передавали. Он давно на пулю нарывался. Обедали уже?
— Да, спасибо, — отозвался Ирвин.
Когда они не спеша шли к дому, Бони спросил Уоллеса:
— Вы в этом сезоне уже всех бычков в Уиндем отправили?
— Само собой, инспектор. Последнее стадо еще месяц назад ушло.
— Гуртовщиков со стороны нанимаете?
— В этом году — да.
На веранде появилась миссис Уоллес — маленькая седенькая старушка с большими и доверчивыми темными глазами.
— Кого я вижу, констебль Ирвин! — воскликнула она, явно обрадовавшись.
Наклонившись, чтобы пожать ей руку, Ирвин шутливо напомнил, что последний раз они виделись не три года назад, а только вчера. Старушка улыбнулась Бони, который выразил удовольствие по поводу знакомства и сказал, что они с констеблем не забыли захватить почту.
