И Элия и Элегор столь явно, без малейшей фальши, выражали заинтересованность загадкой амулета, что Мелиор, не упустивший возможности продемонстрировать свою эрудицию и опыт, был умиротворен и задобрен. Мир, расколовшийся было на части от звуков гитары, благополучно восстановился. А вскоре после завтрака, когда принцесса вновь дышала воздухом и нежилась в шезлонге, на горизонте показались те самые русалочьи отмели, о которых еще вчера говорил капитан.
С интересом вглядывавшийся вдаль Элегор подошел к принцессе, дремавшей под тентом, плюхнулся прямо на палубу рядом с богиней и громко (на тот случай если богиня действительно ненароком заснула) спросил:
— А на отмелях действительно живут русалки, или это просто название для привлечения романтичных дураков?
— Нет, не живут, — ответила собеседница, не открывая глаз.
Герцог, под страхом смерти никогда не причисливший бы себя к отряду "романтичных дураков", но, тем не менее, очень надеявшийся полюбоваться на русалок, заметно сник.
— Но часто приплывают туда, — выдержав театральную паузу, добавила мучительница-принцесса, соизволив взглянуть на разочарованную физиономию приятеля, — россыпь островков, соединенных между собой множеством проливов, где значительные глубины с подводными пещерами чередуются с мелководьем, очень подходит русалкам. Воздух в меру влажен, не сушит легкие, живительная вода — рукой подать. Они весело там время проводят, а при случае могут и с людьми поиграть. Отмели вдалеке от основных торговых путей, но иногда корабли бросают здесь якорь. Русалки очень дружелюбны.
— А они какого вида: с хвостами или с ногами? — оживился Элегор, заерзав по хорошо отшлифованным на его счастье доскам.
— Русалки Океана Миров легко трансформируют свои тела. Дар врожденной магии. Один из самых распространенных видов частичного оборотничества, — наставительно пояснила принцесса.
— Значит, они любят играть с людьми, — задумчиво протянул герцог и лукаво добавил: — Интересно, во что?
— Молодые русалки очень доверчивы и непосредственны. По нашим меркам, даже чересчур, игривы, отличаются свободным нравом и жутко легкомысленны. Игр в Океане Миров много. Скажем, они с удовольствием играют в прятки, плавают друг с другом на перегонки. Эту игру "в догонялки" русалки частенько предлагают новым знакомым.
— Обожаю играть в догонялки с красивыми девушками, — самодовольно встрял Элегор, не опускаясь, правда, до прямого бахвальства своими победами.
