— Вы думаете, что он прибыл сюда для того, чтобы убить вас? — после долгой паузы спросила Сара.
— Нет. Я не думаю, что Конфедерация считает меня такой большой угрозой. Я думаю, что он прибыл, чтобы остановить тебя. Те, кто у власти, в недоумении, почему инородная раса реагировала на тебя так, как представлено в отчетах. И они хотят знать больше.
— Я думаю, вы правы, — согласилась Сара.
— Даже если технически ты не спасала мою жизнь, я все равно хочу сказать тебе спасибо за то, что ты убила его.
Девушка пожала плечами.
— Я сделала то, что должна была сделать.
* * *
Через интервал после инцидента с Призраком, Сыновья Корхала встали на орбиту у планеты Прайдуотер,[21] что относилась к ведомству Кел-Бриантского горнодобывающего Конгломерата. Прайдуотер входил в состав систем Периферии, (наряду с множеством пустынных планет, в том числе и тех, где бушевала эпидемия холеры), и являлась кладезем многих видов редких минералов. Гиперион разместился в одном из пустующих доков орбитальной станции. Менгск посчитал, что до завершения дел на планете, здесь вряд ли на него кто-то наткнется. Внезапные инспекции конфедератов проводились не так уж редко. Последний рейд был проведен всего несколько интервалов назад. Этот факт вселял уверенность, что следующий визит конфедератов состоится не так скоро. Во время Войны Гильдий штейгеры Прайдуотера тайно приняли сторону Умоджи и хранили лояльность до сих пор — при любом удобном случае обеспечивая Протекторату информационную и прочую поддержку.
За время пребывания Гипериона на Умодже, Менгск приложил немало усилий, чтобы наладить отношения с местными властями Прайдуотера. В итоге Прайдуотер стал плацдармом, с которого Сыновья Корхала планировали начать самую отчаянную за время их существования операцию — рейд на Академию «Призрак» Тарсониса.
Суть операции состояла в следующем. В конце каждого цикла грузовоз Конгломерата, с полезными ископаемыми на борту, уходит к столице Конфедерации. По прибытию к орбитальной платформе в верхних слоях атмосферы Тарсониса, транспортник разгружается в приемном терминале. Затем горняки садят свое судно в столице планеты где, забыв обо всех проблемах, тратят несколько интервалов на выпивку и кувыркание с женщинами. Однако на этот раз все будет иначе. На борту грузовоза не будет шахтеров из Кел-Бриантского конгломерата. И путешествие на Тарсонис состоится не ради веселья.
Во время очередного совещания в доке Конгломерата лидеры повстанцев ввели соратников в курс дела. На отдых и подготовку к началу операции бойцам выделили один интервал.
