— Главное – крепко держись руками, не смотри вниз и ни о чем не думай. Славка вот спустился, а ты что, хуже? Иди!
— Я боюсь, — неожиданно заявил узник подземелья.
— Тебе нечего бояться. Надо спускаться, ведь тебя ждет Касьян. Он очень по тебе соскучился.
— Правда?
— Честное слово.
Этот довод всегда действовал на несчастного дурачка лучше всяких уговоров, и он покинул пещеру. Вначале спуск шел вполне успешно, но, пройдя примерно половину пути, Серафим остановился и безлюдные окрестности огласил его испуганный крик:
— Я боюсь! Я упаду!
— Спокойно! Смотри перед собой, ты уже почти спустился, Сим–Сим! – подбадривал его державший нижний конец лестницы Славка. – Главное – смотри перед собой!
Сим–Сим был приучен выполнять команды, а потому послушно перевел взгляд на отвесный склон, до которого можно было дотянуться рукой, и немного успокоился. Вскоре узник бункера благополучно ступил на берег реки. Годы страшного плена закончились, и теперь он вновь стал свободным человеком.
— Молодец, — похвалил его Славка. – Ты ловко лазаешь.
— Я на воле? – не верил своим глазам Серафим, жадно вдыхая свежий утренний воздух. – Мне больше не надо делать деньги?
— На воле. Теперь мы все на воле. Вот только Денис еще спустится, и мы отведем тебя к Касьяну.
— Скоро?
— Совсем скоро. Денис у нас ловкий, ему спуститься – раз плюнуть.
Однако все получилось иначе. Славка в суматохе совершенно забыл об ушибленной ноге приятеля, не представляя, каких трудов стоило тому спустить вниз веревочную лестницу. Денис и сам надеялся, что сумеет преодолеть боль, и даже спустился вниз на пару ступенек, но потом понял, что больше не может опираться на травмированную ногу. Мальчишка еще мог кое–как ходить, но спуск по веревочной лестнице оказался для него непосильной задачей. Он с трудом влез назад на уступ, остановился, переведя дыхание.
— Денис, ты чего застрял?! Мы тебя ждем! Что случилось?!
— Славка! Я не могу спуститься. Больная нога не позволяет. Наверное, она сломана.
— Попробуй потихоньку, мы будем держать лестницу, чтобы она не болталась.
— Нет, ничего не получится. Идите с Серафимом в деревню, поскорее приведите помощь. Ничего, я подожду. Не тратьте время, уходите.
Такого оборота событий никто не ожидал. Растерянный Славка переминался с ноги на ногу и, запрокинув голову, смотрел наверх, где на середине обрывистого склона маячила маленькая фигурка товарища.
— Давай я к тебе поднимусь! Мне несложно.
— Нет! Не трать времени, Славка. Идите в сторону пристани, там есть подъем.
