В памяти всплыла страшная картина из детства – налитые кровью глаза быка, оглушительный рев, отчаянные попытки спастись и ясное понимание того, что в следующий миг закончится все… Когда это было? Он ходил тогда во второй, нет – в третий класс. После роковой встречи с покалечившим его быком, прежняя жизнь оборвалась, тогда же закончилось и образование Касьяна. С тех пор он ни разу не брал в руки карандаш или ручку. Но читать все же не разучился и свободно читал надписи на консервных банках, которыми снабжал его Иван. Мысленно одноглазый восстановил в памяти некоторые из них: «Говядина тушеная, икра кабачковая, скумбрия в масле»… Буквы складывались в слова, слова сообщали о том, что лежит внутри. Если найти правильные буквы и слова можно будет рассказать о том, что случилось на самом деле. Сообщить милиционерам о том, как злой Иван оказался случайно запертым в бункере и теперь от злости может убить бедного Серафима. О том, что надо спасти узника подземелья…
И первое, что сделал Касьян, когда его привезли в районное отделение милиции – знаками попросил, чтобы ему дали бумагу и ручку. Однако написать что–либо более чем через сорок лет после того, как он этому научился, оказалось задачей не из легких. Касьян, как прилежный ученик, вспоминал и писал отдельные буквы, но многих никак не мог вспомнить. Через пару часов к нему заглянул один из следователей:
— Ну что ты здесь написал? – спросил он, заглядывая в лежавший на столе лист бумаги.
Однако то, что увидел милиционер, его глубоко разочаровало: весь лист был исписан печатными буквами разных размеров и какими–то каракулями. Касьян опустил голову на грудь и больше не издал ни звука – он понимал, что не смог спасти жизнь своим находившимся в подземном плену братьям…
*********************************
Вроде бы все самое страшное уже осталось позади, и теперь дело было за малым – спокойно спуститься с обрыва по специально предназначенной для этих целей лестнице. Мальчишки закрепили ее в строгом соответствии с инструкцией, раскопали аварийный выход, но тут возникли некоторые осложнения – растущие на маленьком уступе березки и кусты мешали спустить вниз тяжелую веревочную лестницу. Перекладины все время цеплялись за ветки и, находясь внутри секретной комнаты, лестницу никак не удавалось столкнуть с обрыва. Видя, что ничего не получается, Денис осторожно выбрался наружу, ступив на сильно размытый ливнем песчаный «балкончик», подтащил тяжелую ношу к краю уступа и сбросил вниз. Мальчишка старался выглядеть спокойно и уверенно, но на самом деле, отчаянно боялся сорваться вниз, к тому же от усилий у него снова сильно разболелась нога. Оставаться на размытом уступе он не рискнул, а потому, завершив работу, вновь вернулся в подземелье.
