От неожиданности Сережка пропустил мяч, и он полетел прямо в густые заросли, примыкавшие к тропинке.
— Я сейчас!
Раздвигая руками кусты дикой малины и крапивы, Сережа ринулся в заросли. Он рассчитывал быстро найти мячик, но его нигде не было видно. Мальчишка обжег крапивой руки и уже хотел вернуться обратно, как вдруг увидел рядом, всего в паре шагов от себя человека. Плохо одетый мужчина с авоськой в руках смотрел на мальчика, как–то странно улыбаясь, слишком пристально, слишком внимательно. Вот, не переставая улыбаться, мужчина сдвинулся с места и шагнул по направлению к Сережке. Мальчик хотел закричать, но от страха у него пропал голос.
«Маньяк» — промелькнуло в голове у Сережи, он бросился бежать, но вместо того чтобы направиться к дороге, помчался в прямо противоположную сторону. Хруст веток, собственное шумное дыхание не позволяли ему разобраться, преследует ли его этот подозрительный тип. Впрочем, чем быстрее бежал Сережка, тем страшнее ему становилось. Ему казалось, что сильная рука вот–вот схватит его за плечо, маньяк собьет его с ног и… Неожиданно Сережка на полном ходу провалился в яму, наполненную прошлогодними листьями. Он затаил дыхание, боясь пошевелиться, в надежде на то, что маньяк не заметит его и пробежит мимо.
— Се–режка! Куда ты пропал? Ты что там, медведя встретил? Он нас разыгрывает, пап?
— Не знаю, — Олег пожал плечами. – Вполне вероятно. Попробуем его найти.
Не дождавшись от Сережи никакого ответа, Олег с Димой отправились на его поиски.
— Се–режа, ты где? – кричали они, продираясь сквозь густые заросли.
Минут двадцать отец и сын бродили по лесу, заглядывая под каждый куст, и звали Сережу, но безрезультатно. Только один раз Диме показалось, что недалеко от них дрогнула ветка, будто кто–то прятался за кустом.
— Сережка, ты здесь? Выходи, хватит играть в прятки, мы же за тебя волнуемся, — уже, чуть не плача, прокричал мальчишка, но кругом была тишина.
— А может быть, этот шутник уже ждет нас дома? – предположил Олег.
— Нет, Сережка бы так никогда не сделал. Он, конечно, любит приколы, но людей бы подводить не стал. Одно дело спрятаться на минуточку, а что бы так…
— Где же он?
— Папа, а помнишь, ты учил меня слушать тишину? – неожиданно спросил Дима. – Я хорошо научился. Давай сейчас послушаем.
— Это неплохая мысль, — согласился отец.
Они замолчали, погрузившись в тишину. Даже птицы на мгновение умолкли, словно пытались помочь услышать Сережу. И тут раздалось громкое карканье. Серая ворона, сидевшая на ветке березы посмотрела прямо на Диму и еще раз каркнула.
