— Ладненько! Сейчас мы вам покажем! – крайне довольная собой Катька направила настольную лампу на маятник, уселась поудобней в стареньком кресле. – Расслабься, атаманша… Ты уходишь все дальше от этой реальности, дальше, дальше… Ты идешь туда, где любит бывать твоя душа… под черное беззвездное небо, в мертвый лес, туда, где скрывается зло… Сейчас я начну считать, на счет «десять», ты окажешься там, Катька. Один, два, три, четыре…
Катька очень старалась. Ее глаза, не мигая, смотрели на вспыхивавший отраженным светом диск маятника, губы упорно твердили нужные слова, но ничего не происходило. Громко тикали старые часы, жужжала, отчаявшаяся вырваться на свободу муха…
— Расслабься, ты уходишь, уходишь… Раз, два…
— Катерина! – дверь в комнату распахнулась с оглушительным стуком. – Почему я должна кричать на весь дом?! Ты оглохла?!
Хрупкого телосложения старушка обладала на редкость мощным, басовитым голосом. Впрочем, и нрав у Катькиной бабушки был суровым, подстать ее вокальным данным. Она решительно вошла в комнату, тряхнула за плечи внучку:
— Подъем! К тебе пришел какой–то парень, ждет у ворот. Поторапливайся!
— Что? – немного обалдевшая от гипнотического сеанса Катька с удивлением посмотрела на бабушку. – Ты что–то сказала?
— Некогда мне с тобой возиться, каша подгорает.
Старуха ушла на кухню, а Катька вышла из дома, направилась к поджидавшему у калитки Мишке. Вид у него был неважный – сосредоточенный, печальный, и Катька замедлила шаг, со страхом ожидая новое печальное известие. Она не ошиблась – Мишка пришел к ней поделиться своей бедой, рассказать о том, что случилось с Лорой.
— Знаешь, мы с сестренкой часто думали, что могло случиться с Лорой в Черном озере. Всякое предполагали, но такое… Она утонула и стала русалкой, то есть, по сути, ожившим трупом вроде вампира.
— А живой человек не может превратиться в русалку?
— Никогда о таком не слышал.
— А вдруг…
— Не пытайся меня утешать, атаманша. Мы и так слишком долго жили несбыточными надеждами, — Мишка опустил глаза, начал сосредоточенно рассматривать пыльный подорожник у своих ног. — Не хотел тебя расстраивать, но и промолчать не сумел. А вот Саша пока ни о чем не знает. Я ее с утра не видел. Когда мы расстались, она сказала, что пойдет покупать косметику. Больше я ее не видел. Она даже к обеду не пришла и этим жутко расстроила тетю Иру.
— Может, с ней что–то случилось?
— Вряд ли, Катька. Ты просто не знаешь Александру – когда она отправляется по галантерейным магазинам, то утрачивает чувство времени и реальности. Впрочем, такое со многими девчонками случается. Ладно, я пошел. Счастливо оставаться.
