Выложенный камнями подземный ход был очень узким и низким, так что долговязому Фину приходилось идти, низко наклоняя голову. Желтый луч скользил по стенам, и казалось, что живая враждебная тьма пожирает свет, стремясь добраться до ее источника и навсегда погасить фонарик в руке Фина. С каждым шагом страх усиливался. Мальчишка почти физически ощущал тяжесть земли над головой, а когда ход свернул вбок, и сияющая звездочка входа скрылась из виду, ему стало совсем тоскливо и страшно. Мысль о том, что стены тоннеля могут в любой момент сомкнуться, раздавив нарушившего их многолетней покой пришельца, завладела сознанием Фина, лишив возможности трезво оценивать ситуацию.
— Инга любит меня. Ради нее стоит рискнуть всем, — проговорил он вслух, пытаясь вернуть былую уверенность. – Я выполню ее просьбу, обязательно выполню.
Тоннелю не было конца. В нескольких местах он осыпался, и Фину приходилось пробираться сквозь нагромождение камней и обвалившегося грунта. В какой–то момент мальчишка понял – он идет вперед лишь потому, что боится повернуть назад. На возвращение у него не осталось ни моральных, ни физических сил.
Путешествие оборвалось внезапно – луч фонаря уперся в чугунную дверь на монументальных литых петлях. Дверью не пользовались больше ста лет, и Фин сомневался, что сумеет открыть ее. Осмотревшись, он увидел слева от входа массивный рычаг, о котором упоминала Инга, и решительно потянул его на себя. Усилие оказалось слишком большим – Фин потерял равновесие, с трудом устояв на ногах, а массивная дверь бесшумно открылась. За ней просматривалось большое, заваленное коробками и деревянными ящиками помещение. Выбравшись наружу, мальчишка понял, что находится в подвале графского флигеля.
Инструкции Инги были на удивление точными, и Фин довольно быстро выбрался из просторного подвального помещения, оказавшись на первом этаже «средневекового замка». Фин не верил в магию и колдовство, но здесь под сводами мрачного безлюдного замка, все воспринималось иначе.
Проходя по сумрачным, обставленным готической мебелью залам, он против воли вспоминал жуткие истории о графине Вольской, которыми так любили пугать друг друга юные жители Алексино. Рассказывали, что ведьма имела огромную власть над мертвецами – поднимала их из гробов, выведывала тайны, недоступные живым, заставляла служить себе. А еще ребята говорили о том, будто графиня оживляла картины, и жуткие образы, созданные нездоровым воображением художника, обретали реальность. Почти два века минуло с той поры, как София Вольская ушла в царство мертвых, а связанные с ней невероятные истории по–прежнему будоражили воображение обитателей тихого провинциального городка. Одна из последних страшилок была о том, что флигель закрыли вовсе не для реставрации – на самом деле сотрудников музея замучили толпы призраков, бродивших по зданию. Директор даже попал в больницу с сердечным приступом, увидев стекавшие по стене потоки крови и оскал зубов ухмылявшегося портрета…
