********************************
Комнату с каменным полом, сводчатым потолком и резными лавками вдоль стен освещала единственная свеча в жутком подсвечнике из человеческого черепа. Череп стоял на столе, заваленном грудой старинных книг и пожелтевших рукописей.
— Ничего… Ничего! Время на исходе, а я так ничего и не нашла! – дивной красоты рука с раздражением отшвырнула ворох бумаг, женщина встала из–за стола, возбужденно прошлась по комнате. – Великий день не за горами, а я до сих пор не знаю, где находится кольцо Сфинкса!
Древний шифр надежно скрывал страшную тайну. Не помогали никакие ухищрения и начертанные на пожелтевшем пергаменте знаки, будто насмехались над потерявшей терпение ведьмой. Тем временем, дверь за ее спиной протяжно скрипнула, и в комнату вошла зеленоволосая русалка. Она, как в забытьи шла вперед, оставляя на полу мокрые отпечатки босых ног.
— Я не звала тебя! Зачем ты явилась? – прекрасное лицо ведьмы исказил гнев, сверкнули изумрудными искрами чуть раскосые глаза, — Ступай к себе, Зеленоволосая, мне некогда заниматься пустяками.
— Я устала, я хочу покоя.
— Вот как? Еще недавно это тебе нравилось.
— Сердце… оно…
— У тебя нет сердца! – ведьма приблизилась к своей собеседнице, взяла ее за мокрые, опутанные водорослями плечи. – Твое сердце давно превратилось в комок болотной тины. Почему ты не убила? Мои глаза – глаза неспящих птиц и одичавших кошек. Я видела все.
— Но… — стоявшая в луже воды русалка жалобно всхлипнула.
Ведьма резко оттолкнула ее, подошла к столу и налила в стаканчик зелье из хрустального флакона. Потом, подозвав к себе Зеленоволосую, заставила ее выпить волшебный напиток.
— Так будет лучше, тоска уйдет, тревоги забудутся. Смотри… — красавица с изумрудными глазами взяла со стола лист пергамента. – Это написала женщина, подобная мне. Она жила два века назад и в совершенстве владела магическим искусством. Я знаю, здесь написано, как отыскать припрятанное в графской усадьбе кольцо, как завладеть им, но я не могу расшифровать этот текст! Время на исходе, а ты тревожишь меня по пустякам.
— Я видела сон…
— Если ты сомневаешься, посмотри сюда, — ведьма подошла к находившемуся в глубине комнаты трюмо. – Иди же, Зеленоволосая!
Это была очень необычная, старинная вещь из почерневшего дуба. Зеркало закрывали резные створки, каждую из которых украшала выполненная в натуральную величину кисть руки. Деревянные пальцы переплетались между собой, служа своеобразным замком этой двери в зазеркалье. Ведьма прикоснулась к ним, положила свою ладонь на жутковатую скульптуру:
