Идя теперь по проселочной дороге, Чижов опять стал вслух читать утренний чин, начиная от "Верую", но, когда он, пройдя километр, дошел до "Помяни, Господи, Иисусе Христе, Боже наш", за спиной его раздался грозный и не предвещающий ничего хорошего оклик:
- Эй, командир!
Он оглянулся и увидел здоровенного мужичину, приближающегося к нему невялым шагом. Вот те и леврик! Вот и не верь в приметы. У Василия Васильевича даже сигарет не было, потому что он никогда не брал в Радоницы сигареты, ибо отец Василий не одобрял курения. В одном кармане лежали деньги на обратный путь, в другом - пятьдесят долларов - в подарок отцу Василию к Пасхе, на починку храма.
- Куда путь держишь, путник? - спросил мужичина, приблизившись.
- В Радоницы.
- К попу, что ли?
- Да.
- Ну, значит, считай, что здесь конец твоего пути.
Ноги у Чижова едва не подкосились от такого важного заявления. Одно только промелькнуло: хорошо погибнуть в Страстную пятницу, да на пути к божьему храму, да при чтении молитв.
- В каком смысле? - все же робко пробормотал Василий.
- В таком, что дальше я тебя понесу, - ответил разбойник. - Залазь ко мне на завойки.
И он, встав к Чижову спиной, слегка присел, приглашая Василия Васильевича сесть к нему на спину.
- Ты чего, мужик? Зачем это? - удивленно спросил Чижов.
- А ну не спрашивай, а то плохо будет! - отвечал тот. - Садись, кому говорю!
Бог знает что! Разные мелкие и милые чудеса почти всегда случались с Чижовым, когда он являлся в Радоницы. Думая, что это - очередное, Василий забрался на спину к мужику, тот поднял его и понес, весело крякнув:
- Эх! Не чижолый! Мне бы чижолого!
Василий, наконец расставшись со страхами, развеселился. Это Лада любила повторять собственного изобретения присказку: "Чижело с тобой, Чижов!"
- А зачем тебе тяжелый? - спросил он своего нечаянного коня.
- Сиди помалкивай, не твоего ума дело, - отвечал "конь". - С откудова ты сам-то?
- Из Москвы.
- Молоде-ец. Ну и как там, в Москве?
- Да все так же.
- Поня-атно.
Дальше разговора не было. Через два километра на холме слева показалось селение.
- Погорелки, - сказал Василий. - Может, передохнешь?
- Сиди ты, не гомозись, спиноза! - довольно злобно огрызнулся мужик.
Езда продолжалась.
- А спиноза - это что? - все-таки осмелился через некоторое время спросить Василий.
- А то ты сам не знаешь, - буркнул мужик. - Молчи, не спрашивай ни о чем!
Наконец вдалеке среди ветвей мигнули солнечные блики на церковных куполах. Впервые Чижов добирался досюда на таком транспорте. Пешком, на машине, на прицепе к трактору, в телеге - это бывало, а на загривке у человека... Расскажи кому - не поверят. Это нерассказуемое!
