- Сядем поближе, но не в первый ряд, - сказала Евдокия, ведя Сергея Михайловича, коему было несколько не по себе.
Здесь царил полумрак, пахло индийскими благовониями, на сцене стоял стол, а на столе - странный светильник о двух свечах: прямой подсвечник, в нем свеча горит, а от него слева ответвление, в нем вторая горит. Тетерин впервые в жизни видел такой несимметричный канделябр. Все - и запах, и полумрак, и этот чудной светильник - не предвещало ничего хорошего. Да еще стены и потолок покрыты черным шелком. А на стенах - портреты.
- Это и есть то самое таинственное место, о котором ты мне говорила? спросил он Евдокию.
- Да, - ответила она. - Не спеши с выводами. Поначалу и мне все казалось глупой игрой, но потом меня втянуло. Я хочу знать от тебя, есть ли тут и впрямь что-то значительное.
- Пока мне хорошо здесь только потому, что я рядом с тобой, - сказал Сергей Михайлович и стал изучать портреты, висящие на стенах.
Подбор был весьма неожиданный. По правую руку висели Антон Павлович Чехов, Чарльз Спенсер Чаплин, Василий Иванович Чапаев, Николае Чаушеску, потом неизвестно кто, потом Уинстон Черчилль и Корней Чуковский. По левую руку сплошь красовались какие-то монголо-китайцы, про которых нетрудно было смекнуть, что все они тоже начинаются на букву Ч. Сергей Михайлович усмехнулся, он понял, что и причудливый подсвечник тоже имеет форму Ч. И вдобавок черные стены, потолки, пол. Он посмотрел на Евдокию, легко представил себе, как их сейчас будут дурачить, и она стала ему еще милее своей наивностью.
- Понимаю, - сказала она. - Ты стал о чем-то догадываться, и тебе смешно. Но умоляю тебя, дождись лекции Святослава Зиновьевича и, лишь прослушав ее, делай окончательные выводы.
- Ну я понимаю, Чехов, Чаплин. Чапаев. После того как ты дала мне роман Пелевина, я обеими руками за то, что Василий Иванович не только персонаж народных анекдотов. Ну а Чуковский? А Чаушеску?..
- Потерпи, пожалуйста, Сережа, все узнаешь.
Зал тем временем постепенно заполнялся. Некоторых гостей Святослав Зиновьевич приводил лично и сам усаживал. Вскоре за спиной у Сергея Михайловича и Евдокии образовалась парочка, мгновенно защебетавшая по-английски. Вслушавшись в их разговор, Тетерин некоторое время развлекался тем, что пытался угадать, оба ли они являются коренными носителями языка международного общения, и наконец пришел к выводу, что носителем был господин лет пятидесяти, а дама лет тридцати пяти - при нем и явно русская, потому что она несколько раз промолвила: "Ох, горе мое!" и "Чудеса, да и только!". Потеряв интерес к англоиду и его спутнице, Сергей Михайлович еще раз оглядел портретную галерею, зевнул и не выдержал:
