— Ничего себе, особенно принцесса. Как насчет амуров? Успеваете, а?
— Вы все изволите шутить! — сухо проговорил Николай.
— Какие шутки? Экий вы «обидчистый», как говаривала моя маленькая сестренка, — добродушно рассмеялся Прокофьев. — Ведь в самом же деле кусок лакомый… вдобавок загадочная натура… Когда же ко мне? Заходите как-нибудь — поближе познакомимся, а теперь до свидания… пора к докладу. Скоро едете?
— Завтра.
— Смотрите, принцесса не пустит! — пошутил опять Прокофьев.
— Работать пора, и так уж довольно бью баклуши… надо за дело.
— По части писания? Насчет курицы в супе?
— Да! — почти резко ответил Вязников, задетый за живое тоном своего нового знакомого.
— Бог вам в помочь!
«Это еще что за сфинкс>*?» — несколько раздраженно повторил Николай, поглядывая вслед Прокофьеву и чувствуя невольное уважение к «сфинксу». Какой-то спокойной силой веяло от этой мощной высокой фигуры; энергией и волей дышало его скуластое, мужественное, выразительное лицо. Непременно хотелось узнать поближе этого человека, так ли много даст он, сколько обещает.
— А мы с вами, Николай Иванович, в сад? Будем болтать? — раздался сбоку веселый голос Нины Сергеевны. — Что это вы как будто не в духе? Или господин Прокофьев нагнал на вас хандру?
— Нисколько. Вы беседовали когда-нибудь с Прокофьевым?.. Не правда ли, мужественная фигура?
— А, право, не обращала внимания! — равнодушно проронила Нина. — О чем он будет со мной говорить?
— Что он здесь делает?
— Да я почем знаю? Управляет на заводе, а что он делает — мне-то какое дело? Знаю только, что молчит, и это уже большая рекомендация. Так надоели все эти умные разговоры. Ужасно надоели. Ну, пойдемте… Или вы, быть может, хотите остаться с барышнями?
— Вовсе не хочу! — рассмеялся Николай.
— И даже вовсе! — засмеялась Нина, вбегая в густую аллею. — Это очень мило с вашей стороны. Если бы сестры услышали, то я бы вас не поздравила.
— И вы шутить охотница, как я посмотрю, Нина Сергеевна.
— Что значит: и вы?.. Кто еще шутит?
— Прокофьев.
— Будто? Разве он умеет шутить?
— Еще как ядовито.
— Вот как!
— Вы бы с ним поближе познакомились. Право, очень интересный человек.
— Довольно мне и вас… И вы интересный!
— Я завтра уезжаю.
— Так скоро? Надоело?
— Не то… Пора и честь знать…
Нина на секунду задумалась, потом внезапно усмехнулась и проговорила:
— Вы решили непременно завтра бежать?
— Не бежать, а ехать. Бежать еще рано.
— И не придется… Куда вы торопитесь?
— Дела…
— Дела? — переспросила она, взглянула на Николая и рассмеялась. — Какие у вас дела?
