Прежняя Леночка исчезала в воспоминаниях детства и отрочества.
Николай был даже несколько сконфужен при виде этой перемены. Он никак не ожидал встретить такую Леночку.
— Однако вы переменились-таки, Елена Ивановна, в эти два года. Вас и не узнать! — невольно воскликнул Николай.
— Переменилась? К лучшему или худшему?
— По праву старого приятеля откровенно скажу, что вы удивительно похорошели, это во-первых…
— А во-вторых? — нетерпеливо перебила Елена, краснея и нахмуривая с серьезным видом брови.
— А во-вторых, как погляжу, вы стали совсем солидным человеком. В эти два года вы, как видно, порешили все вопросы, над которыми — помните? — мы, бывало, оба ломали себе головы?
— И за которые мне доставалось от вас. Как не помнить! — с чувством проговорила Елена.
— Кто старое вспомянет, тому глаз вон! Забыли эту пословицу?
— Да ведь я это старое добром поминаю! — горячо возразила молодая девушка. — Я даже удивляюсь вашей доброте и терпению, с которыми вы тогда возились со мной. Только ничего не вышло! — добродушно прибавила она.
— Как ничего не вышло?
— Да так… я хотела сказать, что не то вышло, на что, быть может, вы рассчитывали. Помните, я вам даже писала об этом.
Николай вспомнил, что вскоре после разлуки с Леночкой получил в Петербурге несколько писем от молодой девушки, и теперь ему стало досадно, что он не отвечал на них.
— Вы не сердитесь, что я не отвечал вам?
— Что вы! За что сердиться? И что было отвечать? Теперь, в эти два года, я стала, как вы говорите, солидным человеком, хоть и не порешила всех вопросов. И куда мне решать их! Да и некогда было! На руках хозяйство отца, и скоро… вы, конечно, слышали? — прибавила тихо Елена.
— Простите. Я и забыл вас поздравить! — спохватился Николай. — Искренно желаю вам всего хорошего!
Он горячо пожал руку молодой девушки. А в то же время какая-то жалость сжала его сердце при мысли, что Леночка выходит замуж за Лаврентьева. Ему казалось, что этим шагом она ставит точку в своей жизни. «Дети, пеленки, хозяйство!» — промелькнуло в его голове, и он с каким-то сожалением взглянул на Леночку.
Елена, казалось, заметила этот взгляд и сказала:
— Вы не знакомы с моим женихом?
— Нет. Слышал много, но не знаком.
— Так я вас непременно познакомлю. Он тоже много о вас слышал.
— Хорошего или дурного?
— И того и другого! — смеясь отвечала молодая девушка.
— И превосходно: значит, не разочаруется.
— Как вы?.. — обронила Леночка.
— Вот тебе, Леночка, и другой шафер есть! — заметила Марья Степановна, подходя к молодым людям.
