Вечерами, уложив всех по кроватям, Мария подолгу читает молитвы, и мы, слушая ее, засыпаем. Такого удивительного покоя не добиться ни сказками, ни таблетками.
За окнами желтеет замороженный ананасный ломтик луны, и тихое бормотание благочестивой старушки уносит нас в райские сны.
После гриппа Нина Павловна беспрестанно кашляет в своем углу, ворчит и поправляться не хочет.
Вера Сергеевна разводит руками, не зная, что делать с трудной больной: и инфаркт, и характер, а тут еще и простуда.
От сильного кашля у Нины Павловны моча не держится, намокают простыни и нижнее белье. В больнице ее никто не навещает. Только представитель собеса иногда приносит по списку продукты. Но и ест она неохотно.
Иногда, чтобы саму себя подбодрить, напевает смешную частушку:
При царе, при Николашке, Е
ли белые барашки...
А теперя Исполком —
Всю мякину изотрем.
Неожиданно Аленкина мама, каждый день навещавшая дочь, подарила Нине Павловне солидную пачку трусов – новых.
– Это еще из советских запасов – фельдиперсовые. И панталоны с начесом. Носите на здоровье.
Нина Павловна живо примерила фильдиперсовые, затем натянула синие панталоны до колен и просияла.
– Да-а, делали же раньше вещи! Господи, какие были времена! Как к людям относились по-доброму, помогали друг другу.
– Может, оттого, что еще войну помнили, – предположила Аленкина мама. – И жизнь была всем в радость.
Две пожилые женщины быстро нашли общий язык.
– А помните колбасу по рубль двадцать?
– А кости по шестьдесят четыре копейки за килограмм? Какие были кости! Да что там кости, молодость была!
На следующий день мама Аленки принесла из дома и надарила Нине Павловне разных кофточек и юбок.
Старушка приподнялась с кровати, расчесалась, откопала зеркало.
– Ты бы мне помыться помогла, родная... – попросила она благодетельницу.
– И я тоже помогу! – вызвалась Аленка.
Вдвоем с матерью они приготовили для восьмидесятилетней Нины Павловны ванную и устроили ей банный день. После чего нарядили старуху как куклу, повязали платок, налили ей чаю с малиновым вареньем.
– Ну, теперь и помирать можно, – пошутила Нина Павловна.
– Смерть не зовут, сама придет. – Перед сном Мария Александровна как всегда достала молитвенник и с упоением читала акафист Св. Николаю Чудотворцу над притихшими больными. И отчего они скорее поправлялись – от уколов или от тепла ее голоса, – неизвестно.
Но атмосфера царила живительная.
2
Во вторник наш лечащий врач привела в палату новую больную.
У Веры Сергеевны отношение к ней почтительное, как к равной...
