— Так оно, наверное, и есть, — улыбнулась Джейн. — Но мне почему-то кажется, что вы сумеете вытащить нас из этой истории.
— Наконец-то первые ободряющие слова, которые я услышал за все это время, — ответил пилот. — Разумеется, я попробую это сделать. Однако все зависит от того, что окажется внизу.
— Я буду молить Бога за вас.
— Ладно, а я тем временем начну медленно снижаться, мисс.
— Со скоростью сто пятьдесят миль в час?
— Если я снижу скорость, мы потеряем устойчивость.
Самолет накренился и, судорожно содрогаясь, пошел вниз. Из салона раздавались вскрики принцессы Сбороу, ругательства Алексиса и всхлипывания Аннет.
— Мы все время падаем вниз, — вздохнула Джейн.
— Хорошо, что двигаемся хоть таким образом, — успокоил Браун. — Во всяком случае, мы еще не на земле. Будьте уверены, сквозь землю я пролететь не могу.
Прошло еще несколько напряженных минут. Вдруг Джейн радостно вскрикнула:
— Глядите, Браун! Вон деревья! Мы выбрались из туч.
— Да, — отозвался пилот. — Мы находимся на высоте пятьсот футов.
— Это не облегчает наше положение? — спросила Джейн. — На сколько нам хватит горючего?
— Думаю, минут на пятнадцать-двадцать. Да что тут говорить — все и так отлично видно.
— Со всех сторон лес, — констатировала Джейн. — И нигде не видно места, куда можно было бы попробовать приземлиться.
— Попытаемся поискать какую-нибудь полянку, хотя это заведомо будет не аэродром в Кройдоне.
— А если не найдем?
Браун пожал плечами.
— Значит будем садиться на верхушки деревьев, — сказал он. — Есть шансы, что после такой посадки кто-нибудь уцелеет.
Он повернулся и посмотрел в салон.
— Тиббс, сядьте на свое место и пристегнитесь. Положите напротив ваших лиц подушки. Мы идем на вынужденную посадку. Постарайтесь защитить лицо, тогда, может, вы совсем не пострадаете.
Пассажиры молчали. Только принцесса еще всхлипывала, а Аннет беззвучно молилась.
— Какой сильный ветер! — заметила Джейн. — Вон как он раскачивает верхушки деревьев!
— Да, может, нам это даже на руку, — ответил Браун. — Ветер уменьшит скорость самолета, и, если я сумею зацепиться хвостом за эти верхушки, то мы без труда сбросим скорость и просто повиснем на деревьях.
— Но высота деревьев может быть футов сто и даже больше!
— Я думал об этом. Едва ли мы провалимся сквозь ветви — они довольно густые. Попробую мягко посадить самолет — тогда крылья и фюзеляж удержат машину, а это неплохой шанс.
Самолет еще несколько минут планировал над верхушками деревьев, но нигде не было видно ни малейшего просвета.
