— А почему бы не оставить девчонок для себя? — предложил один из грабителей.
— Мы продадим их! — отрезал вожак.
— Кто ты такой, чтобы приказывать нам, как поступать? — спросил тот же бандит. — Ты не вожак.
— Да, ты не вожак, — прорычал второй бандит, поддержавший первого.
Новоявленный вожак подскочил, как разъяренная кошка, ко второму бандиту, еще не знавшему о его намерении. На мгновение нож блеснул в пламени костров и пал с ужасной силой на голову жертвы.
— Так кто я? — повторил убийца. Он вытер окровавленное острие об одежду убитого им человека.
— Я — вожак!
Он посмотрел кругом на угрюмые и злые лица.
— Есть еще кто-нибудь, кто хочет сказать, что я не вожак?
Возражений не последовало. Нтейл остался вожаком банды.
А внутри хижины вот уже целый день лежал связанный, без воды и пищи человек-обезьяна, пытавшийся ослабить ремни. Через минуту он развязал ноги.
С тихим рычанием он поднялся и подошел к дверному проему. Перед ним простиралась деревня. Он видел, как бандиты сидели, ожидая, когда рабы приготовят пищу. Неподалеку находился забор. Они, должно быть, увидят его, если он подбежит к нему. Ну и пусть.
Он исчезнет, пока они одумаются. Возможно, в него и выстрелят. Но этим утром они стреляли в него много раз, и ни одна пуля не задела его.
Он вышел из хижины, и в тот же самый момент чернокожий вышел из хижины рядом и увидел его. С криком, предупреждавшим его собратьев, человек бросился на пленника. Сидевшие у костров вскочили на ноги и побежали к ним.
Иезабель и Денни в своей хижине-тюрьме слышали суматоху и гадали о том, что же происходило.
Человек-обезьяна схватил черного, который пытался остановить его, и использовал его, как щит, быстро отступая к забору.
— Не двигайтесь! — приказал он приближавшимся бандитам на их собственном диалекте. — Не двигайтесь или я убью этого человека.
— Пусть он убьет его, — прорычал Нтейл. — Он не стоит выкупа, который мы теряем.
Подбадривая криком своих сторонников, он быстро ринулся вперед, чтобы перехватить человека-обезьяну. Тарзан был уже около частокола, когда Нтейл бросился на него. Тарзан схватил сопротивлявшегося черного, поднял его над головой и швырнул в вожака. Когда оба упали, он подбежал к забору. Подобно обезьяне, он быстро вскарабкался на высокий барьер. Несколько выстрелов сопровождали его, но он уже был на земле с обратной стороны и исчез в сумерках наступавшей ночи.
Длинная нескончаемая ночь плена тянулась, Иезабель и Стрелок лежали так, как были брошены без воды и пищи, а молчаливое тело Капиетро смотрело вверх.
