Он расплатился с терпеливо ожидавшим шофером и выбрался из такси. На улице было душно, воздух казался плотным и липким.
— Никогда бы не подумала, что сегодня выдастся такое жаркое утро, — сказала Николь.
— На озере будет прохладнее.
— Мы действительно собираемся туда? — в который раз спросила она.
Шарль Франсуа серьезно посмотрел на нее:
— Я когда-нибудь обманывал тебя? Раз сказал, значит, так и есть.
Симон ждал их неподалеку от дороги в пикапе еще с каким-то мужчиной.
— Месье Шарль, мадам Николь, — приветствовал он их еще издалека. Но когда Шарль Франсуа подошел ближе, удивленно воскликнул: — Что с вами? Вы упали с лошади?
— Обижаете, Симон! — улыбнулся Шарль Франсуа. — Вы привезли машину?
Управляющий указал на стоявшего рядом с ним мужчину.
— Поль приехал на ней. Она припаркована вон там.
Мужчины обменялись рукопожатиями и распрощались. Взяв жену под руку, Шарль Франсуа повел ее по темной дороге. Неожиданно Николь остановилась.
— Я не верю! — Она смотрела на мужа широко улыбаясь. — Если это то, что я думаю… Но это невозможно!
— Почему? Это действительно та самая колымага, на которой я ездил в старших классах! — засмеялся Шарль Франсуа в ответ.
— Твой старый «Пежо»! — Николь смотрела на машину. — А я была уверена, что ты отправил его на помойку!
— Ты что! У меня рука не поднялась! Он все это время простоял в старом гараже. Симона я просил иногда проверять двигатель. Смотри, с ней ничего ни случилось. — Шарль Франсуа открыл дверцу: — Садись, дорогая!
Николь медлила. Столько воспоминаний было связано с этой машиной…
— Тебя что-то беспокоит? — удивленно спросил Шарль Франсуа. — Я думаю, она дотянет туда и обратно.
Старенький «Пежо» может, и дотянет, но выдержит ли она?
— Николь…
Она посмотрела на мужа. Его улыбка, блеск в глазах… Как будто не было этих пятнадцати лет.
— Ну что, прокатимся?
От его хриплого голоса тело ее затрепетало. Он всегда так говорил, когда…
Николь знала, что следует отказаться, заявить, что она едет обратно в Сен-Назер. Но что-то необыкновенное было в этом раннем утре, в этом воздухе, в этом небе. И она кивнула.
Было такое впечатление, что машиной никто не управляет, — она как бы неслась сама, хорошо зная привычный путь.
Дорога совсем не изменилась за эти годы: узкая и ухабистая, она шла среди виноградников через холмы и выходила прямо к озеру. Казалось, даже тусклые звезды остались прежними. Тишину волшебного утра нарушали лишь дуновения ветерка, редкие крики совы и убаюкивающий шум двигателя машины, которая вскоре остановилась около самой воды.
