— А эта женщина… — Шарль Франсуа не знал, как это сказать, — это наша мать?
— Сынок, ваша мама была замечательной! И я ее любил, — вздохнул Андре. — Но это не она.
Он замолк и не проронил больше ни слова, пока они шли к конюшне. Лишь когда они вошли внутрь, Шарль Франсуа спросил:
— Ну, и…
— Я отдал ей все, что имел. Даже дом перестроил для нее, — ответил старик так тихо, что Шарлю Франсуа пришлось напрягать слух, чтобы слышать его. — Но она хотела большего…
— Чего именно?
Андре не спеша оседлал лошадь, затем поднял глаза на сына:
— Если бы я знал… Она не говорила, а я был слишком горд, чтобы спросить.
Он легко, сунул ногу в стремя, вскочил в седло и ускакал, поднимая за собой пыль.
Дом в Сен-Назере был в точности таким, каким его описала Валери: старый, большой, розового цвета и стоял прямо на берегу залива. Николь влюбилась в него с первого взгляда.
— Я знала, что тебе понравится, и сразу почувствовала, что мы подружимся! — улыбнулась Валери. — Николь, выбирай себе комнату! — крикнула она, поднимаясь на второй этаж.
— Мне абсолютно все равно!
— В одной спальне мебель белая с золотом в стиле Людовика XVI, в другой персидский ковер и вид на море…
— А нет чего-нибудь попроще? — засмеялась Николь.
— Есть… — как-то неуверенно произнесла хозяйка дома, — но там потолок протекает. Марк вызывал кровельщика, но тот сказал, что придется повозиться, а у нас тогда не было времени…
— Хорошо, тогда подойдет с ковром.
— Отлично, а я займу «королевскую» спальню. Девочки будут спать в соседней комнате вместе с няней. На кухне я стану работать — там есть большой стол и очень светло… — Она взяла Николь за руку. — Думаю, мы не пропадем!
Кто кого обманывает? — вздохнула Николь и мило улыбнулась в ответ.
Николь вышла из дверей салона «Куклы мадам Мюррей» и направилась к машине.
— Добрый день, мадам Дюмон! — Она обернулась и увидела седого господина представительной наружности.
Ей льстило, что сам вице-президент банка в Сен-Назере знал ее по имени. Раньше Николь была всего лишь женой Шарля Франсуа Дюмона. Теперь же она — совладелица преуспевающего предприятия, хотя прошла всего пара месяцев с тех пор, как они с Валери организовали его. И это только начало!
— Подожди до зимы! — любила повторять теперь Валери. — Будем вкалывать по двадцать часов в сутки!
Николь опять улыбнулась, вспомнив слова подруги, и села в машину. Куклы мадам Мюррей мгновенно стали криком моды и пользовались бешеным успехом. Гордость переполняла Николь. Она чувствовала себя нужной и была счастлива, а главное — больше не вспоминала о Шарле Франсуа так часто, как раньше, не скучала по нему…
