— Ты что здесь забыла? — раздался у меня за спиной злобный голос. Я обернулась — и в животе у меня забурчало: передо мной стояла девица из числа Пятерки, девятиклассница по имени Наоми Трогмортон. Наоми выпала великая честь быть лучшей подругой Принцессы — а заодно и ее персональной девочкой для порки. Все сходились на том, что Наоми — самая хорошенькая из Пяти, но при этом она была беднее всех прочих, и Принцесса смотрела на нее примерно так, как смотрят на нечто, плавающее в общественном туалете. И обходилась с ней соответственно. Благодаря Наоми, прибытие в школу Пятерки сделалось своего рода ежедневным утренним шоу. Ничто так не бесило Принцессу, как появление лучшей подруги в особенно выигрышном платье. Сидония, не моргнув и глазом, отправляла Наоми домой переодеться — всякий раз, когда ей казалось, что подруга ее того и гляди затмит. В течение последующих нескольких дней над Наоми гадко подшучивали — чтобы та хорошенько усвоила урок. Заглянешь, бывало, в туалет — а там Наоми рыдает, вместо того, чтобы в класс идти. Впрочем, все доброжелатели очень быстро научились оставлять ее в покое. Даже до глубины души задетая, Наоми была опасна.
— Эй, Сидония! — крикнула Наоми. — Я поймала воровку. По кафельному полу зацокали невысокие каблучки. Из-за угла вышла Принцесса — и неторопливо направилась ко мне. Нежно улыбнулась, демонстрируя свои фирменные ямочки — и резко толкнула меня к шкафчику.
— Я тебя знаю? — глумливо осведомилась она, оглядывая меня с ног до головы своими золотисто-желтыми глазищами. И до чего же зловеще прозвучал ее вопрос! Я помотала головой, слишком напуганная, чтобы произнести хоть слово.
— Ты ведь не из девятого класса? — Из седьмого, — с трудом выдавила я.
— Фу-у! — фыркнула она, отходя на шаг назад — как если бы опасалась заразиться. — Как тебя зовут? — Ананка Фишбейн.
— А тебе идет. Противное имя — в самый раз для мерзкой девчонки. Наоми раболепно хихикнула.
— А теперь давай сюда мое кольцо, — потребовала Принцесса.
— Но, Сидония, я не брала никакого кольца.
— Фу-уу! Она назвала меня по имени. Не смей фамильярничать, свинюга, понятно? — Принцесса ткнула пальцем в складку детского жирка, от которого я все еще надеялась избавиться. — Но если ты ничего не крала, тогда зачем пытаешься открыть мой ящик? — И вовсе я не пытаюсь. Я просто хотела понять, как ей это удалось, — всхлипнула я.
— Кому ей? — раздраженно прорычала Принцесса. Дверь в раздевалку распахнулась, и от стены к стене эхом прокатился голос директрисы:- Что, ради всего святого, здесь происходит? Девочки, почему вы не в классе? — А мы поймали воровку, укравшую мое колечко, — сообщила Принцесса, разом перевоплощаясь в прелестную деточку, всеобщую любимицу. — Мы как раз собирались отвести ее к вам! — В самом деле? — равнодушно обронила директриса. Сюсюканье Принцессы не произвело на нее никакого впечатления; она принадлежала к числу тех немногих, кто оставался неуязвим для Принцессиного обаяния. Директриса поглядела на меня сверху вниз — и с трудом сдержала улыбку. — Ты ведь из класса мисс Джессел. Та самая девочка, что мечтает изучать гигантского кальмара. Ананка, если не ошибаюсь. Я молча кивнула.
