Жил на свете бедняк. Было у него три сына. Старшего звали Ашкен, среднего Мошкен. а младшего Жумагельды. Отличались они большой силой и были очень похожи друг на друга.
Отдал отец сыновей в школу. С нетерпением ждал, когда они выучатся, вырастут и станут ему помощниками. Заметил как-то он, что сыновья, уходя утром в школу, а вечером возвращаясь домой, стали с ним здороваться. Раньше никогда этого не было.
Призадумался бедняк:
«Поглупели они. что ли, от ученья? Или недоброе задумали против меня?»
И сказал он сыновьям:
- Дети! Не к добру такая вежливость для простых людей. Не надо так делать.
Но сыновья не обратили никакого внимания на его слова.
Позвал тогда бедняк друзей и поведал им свою печаль.
Друзья сказали:
— Не к чему тебе с ними жить. Пусть уходят, куда хотят.
Послушал бедняк совета друзей. Собрал он сыновей, дал им полный мешок курта и проводил со двора.
Дошли сыновья до большой дороги. Оглянулись и видят, что за ними бежит отец и руками машет.
Старший сын Ашкен говорит:
- Подождем отца. Он просит нас остановиться.
Средний сын Мошкен сказал:
- Не надо. Раз он нас выгнал, нечего надеяться, что позовет обратно.
Младший сын Жумагельды поддержал старшего брата: - Послушаем все же, что скажет отец.
«При двух голосах — третий молчит»,— говорит пословица. Подчинился Мошкен братьям. Остановились они и подождали отца.
- Желаю вам, дорогие дети, счастливого пути,— сказал бедняк.— На прощанье хочу дать несколько советов. Встретится вам в пути дремучий лес с болотами и камышами — не останавливайтесь и не ночуйте в нем. Попадется одинокая могила — не отдыхайте возле нее. Встретится большое кладбище — не делайте там привала.
Попрощался бедняк с сыновьями. Пошли они дальше своею дорогой.
Однажды в полдень добрели усталые братья до дремучего леса с болотами и камышами.
Вспомнил тут Ашкен:
- Отец наказывал не останавливаться в таком месте!
Решили путники поторопиться, чтобы пройти лес до наступления темноты и заночевать в степи.
Долго шли они. А лесу конца-краю не видно. Наступил вечер.
Выбились братья из последних сил и говорят между собой.
- Чему быть того не миновать. Давайте заночуем здесь. Иначе заблудимся и пропадем.
Устроили они привал. Мошкен и Жумагельды легли спать, а Ашкен стал их караулить.
Не спит он. Зорко посматривает вокруг. Охраняет сон братьев.
Прошла полночь. Вдруг зашумел ветер, нагнал черные тучи. Спрятался месяц. Темно стало, хоть глаза выколи. Поднялась сильная буря. Страшно загудел дремучий лес.
