В давние времена жили в одном горном ауле брат и сестра. Когда они были совсем маленькими, умерла, у них мать. Отец привёл в дом новую жену. Мачеха была женщиной сварливой. Она плохо кормила детей, заставляла их работать с утра до вечера. А однажды сказала мужу:
– Не хочу жить с твоими детьми! Отведи их куда-нибудь, или я сама придумаю, что с ними делать.
Услышали дети этот разговор и решили уйти из дому. Девочка была старше, сообразительней – звали её Илеука,– и сказала она брату:
– Встанем утром пораньше. Ты возьми мою шкатулку и незаметно выберись на улицу, а я побегу следом за тобой, будто догоняю тебя.
Так и сделали дети. Никем не замеченные, убежали они далеко от дома и пошли куда глаза глядят.
Шли они, шли и дошли до берега реки. Захотелось мальчику пить, и говорит он сестрёнке:
– Илеука, погоди немного! Я хочу напиться воды из речки. Увидела Илеука, как через речку перешло стадо коров на
другой берег, и сказала брату:
– Нельзя тебе пить воду из этой речки. Если напьёшься, станешь телёнком. Что я тогда буду делать? Потерпи немного.
Переправились они через речку, пошли дальше и вскоре пришли к другой реке. Опять говорит мальчик:
– Погоди, Илеука! Я напьюсь воды из речки.
– Нельзя тебе пить воду из этой речки: недавно речку перешёл табун лошадей. Если напьёшься из неё воды, станешь жеребёнком. Что я тогда буду делать? Потерпи немного.
Послушал мальчик сестру, не стал пить. Пошли они дальше. Долго шли они и пришли к небольшому ручейку.
– Постой, Илеука! Очень пить хочется. Напьюсь я воды из ручейка.
– Нельзя пить воду из этого ручейка: недавно ручеёк перешла отара овец,– отвечала Илеука.– Если напьёшься, станешь ягнёнком. Что я тогда буду делать? Потерпи ещё немного. Скоро будет речка, из которой можно напиться.
Мальчика мучила жажда. Он притворился, будто послушался, и говорит сестре:
– Илеука, ты иди потихоньку, а я сейчас догоню тебя. Девочка согласилась и пошла вперёд. А мальчик стал пить
из ручейка. Не успел он сделать несколько глотков, как превратился в ягнёнка. А разум у него остался человеческим.
Заблеял ягнёнок и побежал следом за девочкой.
Оглянулась Илеука и поняла, что брат её попил воды из ручейка и стал ягнёнком.
Взяла она ягнёнка на руки, прижала к себе, села и заплакала. Долго плакала Илеука, а потом встала и повела ягнёнка дальше.
К вечеру вышла она на большую поляну. Посреди поляны росла одинокая яблоня.
Когда настал вечер, девочка взяла ягнёнка на руки, взобралась вместе с ним на дерево и просидела там всю ночь.
