— Время вышло, — бесстрастно бросил спецназовский змей-искуситель.
Руслан вздохнул, развел руками и произнес:
— Ну так выбора у меня вроде нет. Кстати, вы уж мою лодчонку-то того, приберите, другой у меня нет.
Тот отрицательно мотнул коротко стриженной головой:
— Приказа спасать лодку не было. Пойдемте за мной.
А дальше все было как в лучших фильмах из жизни секретных агентов. Вертолет доставил Мамбетова и группу спецназа на сторожевой корабль. Там их пути разошлись: Мамбетова, покормив и отмыв, посадили в гидросамолет, который, как только пассажир очутился на борту, тут же взмыл в воздух и взял курс на дружественную России Эфиопию, а спецназовцы растворились в недрах сторожевика. В Аддис-Абебе Мамбетова, как какую-то ВИП-персону, усадили в частный самолет и велели отдыхать, ни о чем не беспокоясь. Что он и делал, во время всего полета то погружаясь в дрему, то слушая музыку в наушниках и поглощая разные вкусные блюда и напитки.
К вечеру он уже очутился в наукограде «Сколково-2». И вот там к нему пришло настоящее удивление.
Встречала гостя целая делегация. Помимо высыпавшего в полном составе научного отдела поглазеть на прославленного путешественника пришли финансовый директор Майков и сам начальник СБ генерал Трапезников. Так что спасенному из лап морских разбойников Мамбетову была оказана честь: большинство сотрудников наукограда и сами были не последними людьми — каждый в своей области.
В летах, но все еще мощный, похожий на медведя генерал-эфэсбешник крепко, до боли стиснул твердую ладонь Мамбетова, долго тряс ее.
— Вот он, значица, какой — покоритель морей и льдов! — добродушно скалясь, пророкотал он. — Ну, у нас скучать тож не придется — гарантирую.
Руслан согласно кивнул: мы, мол, привычные.
Кое-кто из сотрудников принес его книги, которые тут же пришлось подписывать. Потом его повели по выложенной плиткой дорожке к двухэтажному строению, похожему на типичный офисный центр. Как оказалось, то было здание администрации. Расположились в обширном конференц-зале. Там с гостем повели оживленную беседу все тот же генерал Трапезников, зам по научной части академик Гладышев и, конечно же, вездесущий Сергей Ефимович. Остальных присутствующих Мамбетову не представили, но было понятно, что все они относятся к руководителям среднего звена.
Тут, за дружеским разговором, Руслана и ввели в курс дела.
Сказать, что он сильно удивился, значит не сказать ничего. Он просто обалдел от услышанного. И до самого конца вводной лекции одного из ученых так и просидел в ступоре. Получалось, что фантастика стала реальностью, сон — явью, а вековые мечты и чаяния мятущихся умов воплотились в конкретную и осязаемо-зримую технологию.
