Правда, если бы он за своим ревом мог расслышать то, что было сказано в тесной офицерской компании, наше повествование продолжилось бы совсем иначе. Не было бы в нем Лехи Простакова – разве что в горестном финале с заседанием военного трибунала. И подполковника Васькова тоже не было бы. Совсем. Потому что именно Васьков, потянувшись за очередным шампуром, задумчиво произнес:
– Что-то коробочка у них еле ползает... Может, для верности на второй круг послать?
Не приняв рокового для себя решения, подполковник поднес к желтоватым усам ароматный шмат мяса, тем самым подтвердив советы врачей о правильном питании, которое способно намного продлить нашу жизнь...
* * *
И вот наступило утро, назначенное для поездки в Саратов. Солнце бледным с похмелья шаром выкатилось над Поволжьем, поглядело на окрестности и случайно обратило внимание на один из секретных объектов. Лучше бы оно этого не делало. Не нужно солнцу смотреть на такой бардак. От этого у нашего светила появляются мигрень, изжога и икота, а на Земле – ученые споры об аномальной активности вкупе с газетными заголовками о скором конце света.
Окрестности палаточного лагеря тряслись и громыхали. От этого грохота проснулся лейтенант Мудрецкий – проснулся и вскочил в неописуемом ужасе. Вот только что он лежал дома, в своей кровати, и не грозило ему ничего страшнее сессии, и до той оставалось еще целых два месяца... И вдруг – гром, треск, вокруг брезентовые стены, а сам он – в пятнистой форме и с расколотой пополам головой. Мозги вывалились наружу, дрожат и растекаются по сухой и шершавой... Где они там растекаются, кстати?
С жалким стоном исследовав интерьер палатки, Юрий не обнаружил ничего даже отдаленно напоминающего человеческий мозг. Это утешало. Следующим этапом стало ощупывание черепа на предмет выявления тяжких телесных повреждений – трещин, разломов, вдавленных костей... На макушке имелась шишка с подсохшей кровяной корочкой – болезненная, но явно не смертельная. Это утешило еще больше. Неимоверным усилием Мудрецкий заставил работать изувеченный мыслительный аппарат и вдруг вспомнил, откуда на его голове взялась эта боевая отметина. Вспомнил все. Хотя некоторые события – весьма приблизительно. Например, точное количество спирта, который вчера был использован для «спецобработки местности», так и оставалось военной тайной. Видимо, лейтенантского допуска не хватало для знакомства с такими важными сведениями.
Грохот снаружи начал затихать, отдаляться. Мудрецкий высунул голову из палатки и зажмурился от ослепительного солнечного сияния. Потом несмело приоткрыл один глаз и обнаружил, что на мир еще можно смотреть. Ничего особенного вокруг не происходило: раннее солнечное утро, легкая дымка в долине, убегающий вдаль взвод спецназа... Разбросанные там и сям тела павших химиков... Чей-то противогаз на асфальте... Одинокий ботинок на башне БРДМ... Жизнь продолжается. Впрочем, за нее предстояло еще побороться. И для начала – найти лекарство от головной боли. Вспомнилось мудрое изречение: «Подобное лечат подобным». Черт, как же это было по-латыни? Не вспомнить. Ничего не вспомнить. Но надо выполнять.
