Не получив ответа, мотнул головой, завалился прямо в одежде на кровать и вскоре захрапел.
Лопаев вышел на крыльцо, закурил. Северная летняя ночь показалась ему холодной. Откуда-то издалека доносился рокот бульдозера, временами по ту сторону летного поля виднелись светлячки автомобильных фар.
Почувствовав озноб, Лопаев вернулся в номер. Его сосед мирно спал, а Лопаеву уснуть не удавалось. Он долго ворочался с боку на бок, курил папиросу за папиросой, но сон не приходил. К тому же его лихорадило.
«Скорей бы уже утро», — подумал Лопаев. Такого с ним не случалось никогда: он боялся темноты...
Перемена в Павле Алешкине взволновала его товарищей. Простой, общительный парень стал молчаливым, выбирал себе самые дальние участки, будто сторонился людей, по субботам в поселковом клубе больше не появлялся.
«Боится», — решили они и поручили соседу Павла по комнате поговорить об этом в милиции.
— Неладно с парнем, — заявил тот Ильичеву, — уж не запуган ли? Найти бы того бандюгу, наказать примерно...
— Найдем, обязательно найдем! — успокоил старателя Ильичев. — И не надо о Павле тревожиться. До беды не допустим...
А в это время Павел Алешкин медленно брел по тропе, ведущей с полигона к поселку. Он заметно осунулся, густые пышные волосы потеряли свой золотистый блеск. Рана на руке зажила и перестала беспокоить, но тревога, затаившаяся где-то глубоко в душе, не оставляла его ни днем ни ночью. Золотой песок, отложенный Павлом для передачи Свече, был надежно спрятан неподалеку от общежития, но всякий раз, когда Павел видел, как мимо того места проходили люди, у него пересыхало во рту и выступал на лбу пот. Ему казалось, что кто-нибудь обязательно найдет спрятанное золото и люди скажут Павлу: «Вор».
Даже матери своей он перестал писать. Да и как напишешь ей, если на душе у него нехорошо...
На подходе к поселку Павла догнал заведующий столовой Ковач.
— Что, паря, один? Меня пригласил бы, что ли, золото нести, дорого не возьму.
— Нет у меня золота...
— Нет и не надо! Я к золоту равнодушен. Другое дело — вино!..
Павел с завистью поглядел на веселого бесшабашного заведующего столовой. Живет же человек — ни забот, ни хлопот!
— А ты, Павел, почему хмурый? Зашел бы к нам, глядишь, и развеселили бы. Без хлопот живем — я, сеструха да промывальщик Гудов. Знаешь его?
— Знаю. Хороший человек, хоть и старый.
Ковач расхохотался:
— Как так: «хоть и старый»?
— Да я не про то. Не нудный он, как другие. А работать, поди, на прииске каждого инженера учил!
