Имя Вархрулла, то ли темного бога, то ли демона, встречается во многих документах, связанных с катастрофой. Но этому никто не придавал значения, пока не появились люди. Империя Кирия, основой религии которой является поклонение именно ему, и их колдуны и маги используют стихию Хаоса, нарушая и без того хрупкое равновесие. Люди вновь принесли на Роннэаль войны и смерть, от которых бежали гномы, эльфы, драконы. Четыре тысячи лет имперцы набирались сил и опыта, и вот, недавно, начали под знаменем инквизиции завоевание всего континента.
Все силы магов Эльфийского союза были направлены отныне только на поиск возможности нейтрализовать Хаос, вновь набирающий силу. Выход был найден: мощные артефакты Сфера Жизни и Жезл Света, соединенные вместе дадут достаточную силу Порядка, чтоб уничтожить зло. Тогда и силы колдунов лишаться своей основы. Именно за последним и была организована так неудачно закончившаяся экспедиция: видимо колдуны Кирии тоже что- то узнали и хотели если не перехватить, то помешать эльфам завладеть Жезлом Света.
Порталы в этой части континента не работают, так что повторить экспедицию можно примерно через месяц, что эльфам, что имперцам. Но колдунам нужна именно Черная Подкова, а никак не Барьерные горы.
* * *
– Да, история не веселая. Что ты думаешь делать, Офель? Убивать ты меня не собираешься, так что, глядишь, и сгожусь на что-нибудь.
– В одиночку ничего не сделать. Жезл я найду – примерно знаю, где искать. Но он очень силен. Взять его сможет только маг родственной стихии – Света, а я маг Воздуха. Так что нужно возвращаться в Союз и вновь пытаться завладеть артефактом, и опередить имперских колдунов.
– Ну, тебе-то, сестричка, так и быть, помогу,- я вновь заработал злой взгляд исподлобья,- маг всех стихий подойдет?
– Если всех, значит, совсем чуть – чуть каждой. Не боишься? Сколько ты можешь энергии Света использовать сразу?
– Не знаю, сколько есть, наверно.
– А с тем колдуном как, справился бы? В открытую.
– Вполне, если бы подготовился заранее.
Решение было принято. Идем за артефактом. Только по дороге завернем к гному – уж очень он рвался избавиться от долга. Остаток дня потратили на вооружение Офель. Женщина, что с нее взять – капризная. Эльфийский лук и запас стрел проблемы не составил – в моей сокровищнице неплохой арсенал. А вот с кинжалом пришлось повозиться. То длина не устраивает, то цвет не тот, то ножны не понравились.
Вышли из моей пещеры засветло – путь предстоял не близкий. И если с гномом отношения более- менее наладились, то с эльфийкой все еще было очень сложно. Пусть я и иномирец, но принадлежу к расе, тысячелетиями враждующей с ее народом. Умом я ее понимал, но все равно было неуютно, как будто жду подвоха. Перевал пересекли спокойно, как на прогулке: никаких монстров, имперцев. Шли и любовались окружающими красотами. Конечно, бдительность не теряли. Я заработал еще несколько баллов в глазах Офель – ее поисковая сеть была очень похожа на колдунов. Природа другая, а вот диапазон – тот же. К полудню второго дня мы пришли у убежищу гнома. Оставаться здесь Торгон не собирался, так что тайны не делал из своего укрытия. Пещера была довольно уютная и явно носила следы рукотворной доработки. Здесь и решили отдохнуть. К предложенному мной рациону гном добавил законсервированные с помощью амулетов мясо и тушеные овощи их производства. Обед уже подходил к концу, когда мне был торжественно вручен меч с обязательным ритуалом отдания долга крови по обычаям горных родов. Это оружие разительно отличалось от моего, техногенного. Катана, но чуть длинней, тот же плавный изгиб лезвия, обоюдно острый, гибкий и легкий, великолепная балансировка. Рукоять сама просилась в руку. Под стать и ножны, тоже заплечные, как я привык. В основании рукояти тускло блестел камень- накопитель, связанный с мечом в единое целое. Стихия Жизни. После ритуала с каплей моей крови Торгон сообщил:
